李鴻章，安徽合肥人，是曾國藩的下一輩人。李鴻章是晚清難得的人才，他的能力從列國對他的評價中就能看出來。當時，日本首相伊藤博文視其為“大清帝國中唯一有能耐可和世界列強一爭長短之人”。

而李鴻章更是被西方人稱呼為“東方的俾斯麥”。也就是說，李鴻章是世界人眼中的“鐵血首相”。

雖然，李也曾代替清政府簽訂了諸如《馬關條約》這樣喪權辱國的條約，但那也是為形勢所迫，不得已而為之。

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至于李鴻章對當時的大清及大清子民，也真是有實實在在功績的：參與太平天國運動、平剿捻軍，力挺洋務運動……

這樣強大耀眼的李鴻章，恰恰是曾國藩一手栽培與提攜出來的。當年，由于李父與曾國藩同年登科，二人關系也算匪淺。

李父便讓自己的兒子李瀚章、李鴻章拜曾國藩為師。就這樣，李鴻章就成了曾氏門下的“年家子”。

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從一開始，李鴻章放出“一萬年來誰著史，三千里外欲封侯”的豪言，曾國藩就意識到這個小子不是等閑之輩。

不過，考慮到這可能是年輕人大放厥詞，曾國藩決定再觀察一陣子。反正，李鴻章每日讀書、吃住都是在曾府。

一段時間下來，曾國藩喜出望外：“這個少荃(李鴻章的號)才思敏捷、處事周全，目光與志向也都很遠大，是個成大事的孩子”。自此，曾國藩便將李鴻章列為重點培養對象。

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恩師看好，愛徒更是爭氣：在以學生的身份給曾國藩當幕僚時，李鴻章便總是能想出好點子為老師排憂解難;隨師出征，李鴻章也是積極地出謀劃策。

后被任用為軍隊領導，李鴻章更是成長速度驚人，很快便在與太平軍斗爭的過程中獨當一面……這樣聰明又長臉的弟子，當老師的又怎能不愛。當然，老師的傳授與重用，也讓當弟子感恩不盡。

后來，曾國藩授意李鴻章以湘軍方式創立和炮制淮軍。對于淮軍建設，曾國藩更是常常親自督導，給了李鴻章最大的支持。

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這次，李鴻章也沒讓老師失望，李的淮軍在太平天國運動中，助了湘軍很大的力。在曾國藩為避嫌主動削弱湘軍時，淮軍更成為曾國藩的最大退路和后援團。

得知曾國藩的弟弟曾國荃因為軍功問題與李鴻章有矛盾時，曾國藩更是沒少做弟弟的思想工作。

他說：“湘淮兩軍、曾李兩家必須聯為一氣”。到曾氏孫女嫁給李鴻章的侄子時，兩家也真正聯為了一氣。

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終其一生，明里暗里，曾國藩都沒少保舉李鴻章，他向皇帝說李才大心細，足以保衛一方。

而隨著李鴻章的日益強大，大到不但能幫著老師，還能罩著老師，曾國藩的接班人計劃也算是圓滿成功。