羅伯特·沃波爾的影響力，在18世紀前半期的英國政壇上，有著不可忽視的作用。羅伯特·沃波爾，開創(chuàng)了英國政治的一個新時代。

在其影響之下，其主要對手托利黨長久地陷入了分裂泥潭，僅是一個勢力單薄之小政黨;相反的是，輝格黨成為了當時領導英國政局的無可比擬之主流政黨。然而，對于政治的影響中，沃波爾對英國不成文憲法之發(fā)展，卻并無多大幫助。在出任首相之時，沃波爾主要取信于君主，而國會是否支持并不是首要考慮。至于沃波爾對政壇之影響，也主要出于其人際網(wǎng)絡，而非他的官位本身。相比較而言，他之后那幾任首相，也正是由于缺乏個人因素，大多顯得十分脆弱，欠缺實權。至于首相一職發(fā)展成為兼具重要性與影響力的格局，便要待沃波爾辭官后幾十年了。

于治國方面，沃波爾在任期內(nèi)長期采取維持和平之策，因此英國的經(jīng)濟繁榮而穩(wěn)定。他雖不曾為英國征服什么地方，卻給了他們和平、自由與安逸。在他的決策之下，三厘利息之借款差額大概同票面價值相等，而小麥每夸特僅有六英鎊二十先令。除此之外，他帶領漢諾威王朝在英國生根，有效打壓了詹姆士黨的勢力。沃波爾下野之后不久，詹姆士黨人于1745年發(fā)動起義，相關起義被鎮(zhèn)壓，意味著詹姆士黨之勢力終告徹底粉碎。雖這些看似是平凡的成就，但對沃波爾來說，卻有非同小可的意義。他缺乏了偉大擴張政治家之氣魄與偉大改革家之高度熱忱，卻具備幾近天才的常識、堅強的意志與勤奮工作的熱情。沃波爾同今日之英國首相官邸唐寧街10號也有密切關系。該地本為喬治二世于1732年贈送沃波爾之私人禮物，然而沃波爾只愿以第一財政大臣之名受禮，在理論上該地為第一財政大臣之官邸。恰巧今時今日，第一財政大臣已多為首相所兼領，事實上那里亦已成為英國首相之官邸。1735年9月22日，沃波爾正式遷入唐寧街10號，他并不似其他首相嫌棄其不夠?qū)挸ā?/p>

他沒有遠大志向，卻埋頭做事，穩(wěn)步前進，羅伯特·沃波爾的影響力，足以讓后世牢牢記住他的名字。

羅伯特·沃波爾失勢的原因

曾經(jīng)在英國政壇上風生水起的羅伯特·沃波爾，最終卻被落寞離開政壇被政治所拋棄，這著實讓人感慨。那么羅伯特·沃波爾失勢的原因是什么呢。

沃波爾失勢的一大導火線，便是其在任后期未能維持避免戰(zhàn)爭之策。根據(jù)1729年簽訂的《塞維爾條約》中的有關條款，英國同意不同西班牙于北美洲之殖民地進行貿(mào)易。為履行該條約，允許西班牙于其殖民地領海范圍之內(nèi)，登上英國船只進行巡檢。然而后因兩國在西印度爆發(fā)的貿(mào)易糾紛，沃波爾起初極力阻止開戰(zhàn)，卻遭到喬治二世與下院，以及部份內(nèi)閣閣臣之反對，鼓吹戰(zhàn)爭之潮流變得異常強大。1739年，因備受各方壓力，沃波爾無奈放棄和解，決定開戰(zhàn)。按照現(xiàn)代做法，若首相于發(fā)動戰(zhàn)爭這類大問題上同內(nèi)閣意見不一致，應選擇辭職。但那時并無此類原則。沃波爾遵照老式原則，視自己為國王的第一仆人，應忠于職守。只要還能幫助國王處理議會事務，他便仍留在職位之上。

而英、西開戰(zhàn)以后，沃波爾之影響力竟仍在不斷下跌。1741年，下院大選，雖沃波爾一派于許多選區(qū)均獲普遍支持，卻在「口袋選區(qū)」遭遇連番挫折。沃波爾一派于英格蘭及韋爾斯地區(qū)之下院議席皆有增長，卻無法彌補他們在康沃爾地區(qū)所失去的議席。康沃爾實為威爾斯親王之領地，而領地內(nèi)下院議員大多聽命于威爾斯親王，卻對沃波爾心懷敵意。此外，阿蓋爾公爵亦施加其影響，使得沃波爾于蘇格蘭亦失去許多議席。鑒于大選后較多新議員政治意向不明，很難斷定沃波爾所得確實多數(shù)優(yōu)勢，不過一般推算他在下院僅剩下14至18席的些微優(yōu)勢。

在新一屆國會之中，不少輝格黨員皆認為年邁的沃波爾已無力帶領政府、處理戰(zhàn)事。而其于國會之多數(shù)優(yōu)勢亦已大不如前，支持與反對皆勢均力敵，形成了不相伯仲之勢。1742年2月，就威爾特郡奇彭納姆的一場補選是否遭受不法操控，下院一眾展開辯論。沃波爾于是同意借此事作其不信任動議。最終，沃波爾于投票中被挫，后同意從政府辭職。

為答謝其貢獻，喬治二世晉封沃波爾為奧福德伯爵，并賜年金四千英鎊，為上院議員。之后沃波爾便交出印信，正式辭官，退出了政壇，成為閑散老人。他輝煌的一生，也開始慢慢落下帷幕。通過分析羅伯特·沃波爾失勢的原因，可以看到，當政客不能維護國家利益時，最終會被政治所拋棄。

羅伯特·沃波爾的家庭

羅伯特·沃波爾，生于1676年，卒于1745年，后人普遍稱其為英國歷史上的第一位首相。羅伯特·沃波爾的家庭也在當時成為舉世矚目的焦點。

1700年7月30日，沃波爾娶了凱瑟琳·肖達(1682年至1737年8月20日)作為妻子。凱瑟琳之父約翰·肖達爵士，為肯特郡有名的富有商人。婚后，沃波爾和凱瑟琳共育有四子二女，下面就其子女具體介紹：一是羅伯特·沃波爾，為第二代奧福德伯爵，生于1701年，卒于1751年3月31日，誕有一子。二是凱瑟琳·沃波爾，1703年5月13日出生，1722年10月22日死亡，死時未曾婚配。三是霍雷肖·沃波爾，1704年出生，同年7月24日夭折。四是瑪麗·沃波爾約出生于1705年，并于1732年1月2日死亡，共育有兩子。五是霍勒斯·沃波爾，為第四代奧福德伯爵，他生于1717年9月24日，卒于1797年3月2日。六是愛德華·沃波爾爵士，約于1720年前降生，育有一私生女。

當年正當沃波爾功名顯赫之時，他的婚姻生活卻因感情破裂而草草結(jié)束。而事實上，人們都懷疑他最小的兒子霍勒斯根本不是他親生的。他熱烈地追求著女人，最終于1724年找了一位情婦。她的名字是瑪麗亞·史吉雷特(1702年至1738年6月4日)，她的出生地為倫敦，是一個出生名門的愛爾蘭女子。有傳言稱，沃波爾共為這位女士之貞操花費六千英鎊，不久之后，他們便在里奇蒙、家鄉(xiāng)霍頓以及倫敦等社交場合公開地一同出現(xiàn)。有生之年，瑪麗亞與沃波爾生活得十分愉快，并育有一個私生女，在1737年凱瑟琳亡故之后，沃波爾馬上娶了瑪麗亞·史吉雷特為妻，他的新妻子給他帶來三萬英鎊的嫁妝。

然而，婚后僅三個月，瑪麗亞因流產(chǎn)而死，這個事件對沃波爾造成了很大的打擊。這里值得一提的是，劇作家約翰·蓋伊于1728年寫下《乞丐歌劇》，其中莫利和麥克白兩個角色正是用來諷刺瑪麗亞和沃波爾之間的關系的。

羅伯特·沃波爾的家庭情況，對羅伯特·沃波爾的從政生涯帶來了很大影響。