1398年，明太祖朱元璋永遠的閉上了雙眼，給他那從乞丐到皇帝的傳奇一生畫上了圓滿的句號，然而，到死他也是帶著遺憾走的，這個遺憾就是皇位的繼承者太子早死，太子朱標是他從小就開始培養的接班人，找全天下最好的老師來教他，朱標也沒讓他失望，溫文爾雅，溫厚純良，做事穩重有禮有節，在朝中的聲望也很高，可惜白發人送了黑發人。

朱標英年早逝死在了朱元璋的前面，使得朱元璋的如意算盤落空，晚年的朱元璋很長時間都沒從悲痛中緩過勁來，隨著身體的衰弱大限的將近，大統的的繼承必須要落實的，這個帝國的重任就落在了年紀輕輕的皇太孫朱允炆的身上，朱元璋心里明白的很，太孫允炆不是最佳的人選，然而為保國本大統的首選以嫡長為先，即便允炆太過年輕經驗太少，然而他聰明聽話一直為朱元璋所喜愛，就這樣年輕的皇太孫做了大明的第二位皇帝明惠帝。

年紀輕輕的朱允炆的日子并不好過，首先面對的是眾多的各地腰桿硬氣的藩王叔叔，使他感到一中被架空的感覺，這是他那偉大的爺爺朱元璋的功勞，一直貫徹朱家天下的思想，把自己眾多的兒子派到各地為王，各自為政，各自統兵，現在成了禍患。燕王朱棣就是其中的一個，初等大位不久，朱允炆就輕率的聽從了大臣齊泰，黃子澄的話急于削藩，手段也過于毒辣。前幾個藩王不是被殺就是被逼死，他卻不知道這幾個是最成不了氣候的，然而最大的麻煩是朱棣。

夏天的北京城酷暑難當，皇帝侄子派來的探視使者來到了燕王府，見到的朱棣披頭散發，衣衫不整，滿臉污垢而又胡言亂語，進了大殿卻又披著床被子圍著火爐一直喊冷，南京的朱允炆知道消息后還是有點不放心，擔心他這個久經沙場的叔叔裝瘋賣傻，監視人員又來到燕王府，這次沒見到燕王，下人告知說是在大街之上，在下人的帶領下很快找到了滿身污垢披頭散發還批了條被子的朱棣。

下人說把他弄到家立馬又跑出來，被子白天當衣晚上當席，吃住就是大街，實在沒辦法就隨他意思，皇帝的使者隨后幾天的走訪，周邊的百姓都說燕王瘋了好久了，大街上胡言亂語，搶人吃食，。。。終于遠在南京的皇帝放松了對叔叔朱棣的監視，而這邊朱棣卻又換了另一幅模樣，調兵遣將，囤積糧草。

不久，朱棣就以“清君側”為名發動了謀反，建文四年，朱棣帥兵攻下南京，殺入皇宮，朱允炆葬身于一片火海之中，是死是逃至今是迷。而那個裝瘋賣傻的朱棣1402年登基，廢除建文年號，改成繼承太祖朱元璋的皇位，不承認惠帝朱允炆。