洪武初年，朱元璋建都金陵，在秦淮河畔設置妓院，稱大院，朱元璋親自為大院題寫對聯，鼓勵到此嫖娼，他的對聯是：

此地有佳山佳水，佳風佳月，更兼有佳人佳事，添千秋佳話。

世間多癡男癡女，癡心癡夢，況復多癡情癡意，是幾輩癡人。

朱元璋建妓院勸螵的本意，是希望那些“商賈之士”的大款們到妓院去“消費”，以增加國家稅收?？墒亲屩旎实廴f沒想到的是，商人精明得很，并不領他的情。反倒是見了蛋縫就叮、如同蒼蠅一樣的在朝文武官員趨之若鶩，每天下朝后的第一件事就是到青樓去逍遙，據說一·時間形成了百官爭嫖的“壯觀”景象。

這當然是砸廠朱皇帝的算盤，月.不說撈刁;到半點稅收，官員中有些人“公款消費”還掏了他的國庫。更為嚴重的是，官員們每天“上班”必談嫖論經，哪還有心思放在政事上？勤勉的朱元璋看到這一局面，自然是氣憤不過，一紙命令道：“凡官吏宿娟者，杖六十，媒合之人減一等，若官員子孫宿娟者罪亦如之?！笨砂俟龠€是抵不住青樓的香艷誘惑。無奈之下.朱皇帝下令撒掉國營妓院，以為萬事大吉了，不想國營妓院是停辦了.私營妓院卻如雨后春筍般冒了出來，秦淮風月從此繁榮昌盛，一直延續到明朝滅亡。

可見，這秦淮風月是朱元璋一手鼓搗出來的，只是他播下龍種卻收獲了跳蚤。本來要增加稅收，振興國家，不想卻或多或少地因它而埋葬了明朝——吳三桂沖冠一怒為的可就是秦淮名妓陳圓圓吶?？梢哉f，秦淮風月絕不是簡單的青樓鶯歌燕舞，在朱明朝中，它顯然是一個文化標號，而作為這個文化標號的一個個具體的標志就是秦淮八艷，她們是數百年大浪淘沙淘出來的另類文化精品，承載了風月與歷史、恥辱與正氣、妓女與文人混雜的文化，要詳盡地解說這種文化不是三言兩語可做到。

因此可以說，這秦淮八艷絕非一般青樓女子可同日而語，如果單是操皮肉生意，而無才藝品貌，以及過人的智慧，怎么可能人得了錢謙益、吳三桂這等人中豪杰的法眼！她們長期在文人墨客的耳濡目染之下，實際上已成為女文人，吸取了很多文化、道德的精髓。從她們對社會乃至歷史的影響來看，她們是響當當的文化人，只是由道德的重壓下，她們無法洗去青樓女子的身份罷了。但是身份與人格完全是兩碼事，把兩者混為一談，實在是中了偏見的毒太深的緣故。

其實跟那些掛著善偽的道德面孔的人比起來，這些青樓女子要活得真實、正氣、磊落、敢愛敢恨得多。比如嫁給錢謙益的柳如是，當清軍兵臨城下時，她就要求與時任南明禮部尚書的錢謙益一同沉水殉國，錢畏懼而言：“水太冷，不能下?！绷鴳嵍猿?，卻被錢氏死死拖住。面對這樣的奇女子，無論她是什么身份，都應該讓人肅然起敬。