徐霞客，名弘祖，字振之，明代杰出的地理學家、旅行家，明南直隸江陰馬鎮南陽岐人。他鄙視權貴，拒絕仕途，博覽群書，矢志考察山川地貌奧秘。在旅途中，徐霞客總要把當天的經歷與觀察所得記錄下來。有時日行百里，露宿殘垣，寄身草莽，仍堅持燃枯草照明，以筆為記。這些游記涉及他所到之處的地理、地貌、地質、水文、氣候、植物、農業、礦業、手工業、交通運輸，以及名勝古跡、風土人情等，文筆優美。《徐霞客游記》是他用畢生心血譜寫的一曲對祖國大好山河的贊歌，是我國古代科學文化園地中一朵鮮艷奪目的奇葩，不但具有極高的科學價值，而且具有很高的文學價值，被譽為“千古奇書”。

聽白發先生唱讀詩文

淡淡的陽光，透過窗前的丁香樹射進私塾的屋子里。頭發銀白、臉龐瘦削的老師一陣輕咳之后，正襟危坐，用莊重的語調唱讀起《荀子》中的一段文章來：“……故不積跬步，無以至千里;不積小流，無以成江海。騏驥一躍，不能十步;駑馬十駕，功在不舍。鍥而舍之，朽木不折;鍥而不舍，金石可鏤……”

老師讀了一段以后，學生們照例開始背誦，屋子里頓時一片瑯瑯讀書聲。過了一會兒，老師讓大家安靜下來，神態嚴肅地叫著徐霞客的名字：“你來背誦荀子《勸學》篇！”

徐霞客聲音爽朗、流利而又從容不迫地把文章背誦出來了。小伙伴們向他投來了敬佩和羨慕的眼光。老師含著微笑，贊許地說：“弘祖確實是一個讀書用心的好孩子！”

1587年，徐霞客出生在江蘇省江陰馬鎮的一座深宅大院里。5歲的時候，就去了私塾里開始他的學習生活。徐霞客就在這種詩書文章的教化之中，慢慢地長大。

游歷天下

萬歷三十三年(1605年)，徐霞客十九歲，父親去世。徐霞客生來有奇癖，很想外出探詢名山大川的奧秘，而且想繪天下名山勝水為通志，但因為有年邁的母親，不忍成行。徐母心胸豁達，通情達理，與父親的“志行純潔 ”比起來，母親的“勤勉達觀”對徐霞客的影響更直接，“弘祖之奇，孺人成之”，積極鼓勵徐霞客放心遠游。萬歷三十六年(1608年)，二十二歲的徐霞客終于正式出游。臨行前，他頭戴母親為他做的遠游冠，肩挑簡單的行李，離開了家鄉。從此，直到五十四歲逝世，絕大部分時間都是在旅行考察中度過的。

徐霞客在跋涉一天之后，無論多么疲勞，無論是露宿街頭還是住在破廟，他都堅持把自己考察的收獲記錄下來，為后人留下了珍貴的地理考察記錄。

徐霞客游歷生活的第一階段為萬歷四十一年(1613年)，28歲以前的準備階段。重點放在研讀祖國的地理文化遺產，并憑興趣游覽太湖、泰山等地，沒有留下游記。

第二階段為萬歷四十一年(1613年)28歲至崇禎六年(1633年)，48歲的紀游前段，歷時20年，游覽了浙、閩、黃山和北方的嵩山、五臺、華山、恒山諸名山。但游記僅寫了一卷，約占全書的十分之一。

第三階段為崇禎九年(1636年)51歲至崇禎十二年(1639年)，54歲的紀游后段，歷時4年，游覽了浙江、江蘇、湖廣、云貴等江南大山巨川，寫下了9卷游記。

徐霞客最后一次出游是在崇禎九年(1636年)，時年已五十一歲。崇禎十年(1637年)正月十九日，徐霞客由贛入湘，從攸縣進入今衡東縣境，歷時55天，先后游歷了今衡陽市所轄的衡東、衡山、南岳、衡陽、衡南、常寧、祁東、耒陽各縣(市)區，三進衡州府，飽覽了衡州境內的秀美山水和人文大觀，留下了描述衡州山川形勝、風土人情的15000余字的衡游日記。他對石鼓山和石鼓書院的詳盡記述，為后人修復石鼓書院提供了珍貴的史料。這次他主要游歷了中國的西南地區，一直到達中緬交界的騰越(今云南騰沖)，到達騰越后，徐霞客不幸身患重病，終止游歷被送回江陰老家。

徐霞客游歷考察的三十多年間，在完全沒有他人資助的情況下，先后四次進行了長距離的跋涉，足跡遍及相當于現代的江蘇、浙江、山東、山西、陜西、河北、河南、安徽、江西、福建、廣東、湖南、湖北、廣西、貴州、云南和北京、天津、上海等21個省、市、自治區，足跡遍及大半個中國。更可貴的是，在三十多年的旅行考察中，他主要是靠徒步跋涉，連騎馬乘船都很少，還經常自己背著行李趕路。他尋訪的地方，多是荒涼的窮鄉僻壤，或是人跡罕至的邊疆地區，幾次遇到生命危險，出生入死，嘗盡了旅途的艱辛。