苻堅也是個想做大事的人，但得到王猛之前，做事總難以找到方向，得王猛之后，猶如黑暗中看見明燈，又如劉玄德遇孔明，信心十足，做事有了明顯的方向感。所謂攘外必先安內，苻堅讓王猛做的第一件事，就是把行政挑起來，整肅內部，規范各種規章制度和典范，為此，苻堅罷掉了原辦公室主任程卓，換上王猛。有苻堅的支持，王猛上任后，立刻著手改革，他的改革循序漸進，分兩個階段，第一個階段分七個步驟：

1、精簡現有公務員，廢除無用的崗位;2、再面向社會公開選拔公務員;3、大力發展農業和桑蠶業;4、建立信仰，樹立禮教;5、發展教育，建設學校;6、樹立新道德風尚，表彰忠義節操;7、幫助絕祀的世族承襲香火，使家族道德體系在基層得以傳承。改革一定要觸動既得利益集團的利益，王猛的改革也是如此，當他的改革遇到阻力時，苻堅出面了，他斬殺一位重量級太子黨高官以示自己為改革保駕護航，改革得以順利進行，整個國家走上良性軌道，開始國富民強。

王猛用以上七個步驟鞏固了自己的地位，國家獲得了實效，自己也獲得了苻堅和這個國家大部分人的支持，他立刻乘熱打鐵，將改革推向第二個階段，這是攻堅階段，即建立法治。

建立法治，不在于法律條紋的精密，而在于法律的執行，而法律的執行就一定牽扯到人，因此推行法制的最大阻力是“人”，而有資格做這個“人”的只有官員和豪強，因此第二階段的法制，實際上就是沖著官員豪強去的，這個回合不是請客吃飯，而是人頭落地，王猛的改革，不是通過觸動對手的靈魂，而是觸動肉體來推行的。

王猛是道家人士，沒有儒家那種“仁義”的溫情，信奉“圣人不仁，以百姓為芻狗。”唯一的準繩就是法。史載：王猛以苻堅的舅舅強德為突破口，將強德當街斬殺，陳尸于市，由于是先斬后奏，苻堅救之不及。

這是張飛和李逵的做派，絕不是王猛，沒有苻堅的同意，王猛連敵國來的慕容垂都不敢擅殺，更不可能瞞著苻堅斬殺他的舅舅，百分之九十九點九的可能是和王猛、苻堅演了回雙簧。

接下來“數旬之間，權豪、貴戚，殺戮、刑免者二十余人。”一連串動作下來，滿朝震栗，官場風氣為止一變，官場風氣一變，民間風氣立刻好轉，民風由奸猾變得淳樸，道路上路不拾遺，晚上夜不閉戶。

苻堅見此，大為感嘆：“吾始今知天下之有法也！”由此，王猛一年中連升五級，官至國防部長兼總理，時年三十六歲。內政清明，國家富強，苻堅野心勃勃，開始要武力攘外了。內政靠王猛，攘外也要靠王猛。

王猛有苻堅的支持，先向東北破匈奴，而后向東南攻略晉朝的荊州，再向西南攻秦嶺，又東擴至蒲阪，聲威大振。這時，燕國內亂，慕容垂父子來投，慕容垂身長七尺七寸，手垂過膝，氣度不凡，圈內人都知此人是帝王之種，而且苻堅早有圖燕之志，也正是忌憚慕容垂才不敢輕易對燕國宣戰，此次慕容垂來投，苻堅自豪感頓生，幻想著和慕容垂強強聯手，共取天下。秦國的老百姓對慕容垂父子的仰慕之情，也如濤濤江水綿綿不絕，見慕容垂父子來投，無不興高采烈。

王猛自然知道慕容垂對苻堅的殺傷力，因此堅決要求鏟除慕容垂父子，但無論他怎樣向苻堅進言，平時言聽計從的苻堅此次卻一反常態，堅決不采納。

苻堅如此的行為，大概是因為自己出身氐族的自卑，對漢文化有種莫名的崇拜，知道漢文化中，君主要有寬以納士的品性，因此將這條條款用到了教條的地步，慕容垂終得以封侯拜將(自大和教條是苻堅的兩大缺點，王猛去世后，這兩個缺點讓苻堅摔得很慘)

自古法家變法都是以強力、果斷著稱。但同樣的，這樣的變法也極不穩定，很容易就會出現反彈，苻堅也不例外，經歷過淝水之戰的慘敗后，苻堅被部下殺死。實在是悲劇。