建安五年，劉備與關(guān)羽、張飛離開汝南郡，去到襄陽郡，投奔劉表。

劉表把他們安頓在新野縣，井未重視。劉表只不過叫他們在新野這個(gè)小地方，擔(dān)任前哨的職務(wù)而已，沒有以對待一個(gè)前任徐州牧的禮貌對待劉備，也沒有認(rèn)出關(guān)、張二人是大將之才。

想當(dāng)年曹操都對劉備很重視。當(dāng)時(shí)的一些杰出人物，像袁紹、呂布也對他都非常重視。袁紹甚至在關(guān)羽斬掉華雄之后，仍然對劉備格外器重，甚至讓他和文丑分兵進(jìn)攻曹操。結(jié)果文丑被殺，劉備因?yàn)樵捳Z說得周全，而死里逃生。而呂布為了劉備，甚至得罪了袁術(shù)。可這一個(gè)同宗的劉表偏偏讓劉備在新野坐冷板凳，從建安五年坐到了建安十三年，整整八年之久。也真虧他有如此的耐心，人生有幾個(gè)精力飽滿的八年呢？

卻原來劉表這個(gè)人是一個(gè)管理一方州牧的高手，并不是開拓疆域的好漢。他之所以不肯重用劉備，原因有以下幾條：

其一，劉表不思進(jìn)取。他想到的只是荊州自保，以觀天下之變。袁紹與曹操官渡之戰(zhàn)，他既不幫助曹操，也不幫助袁紹，但是他不知道曹操滅掉袁紹之后，下一個(gè)目標(biāo)滅掉的就是他。他是一個(gè)沒有遠(yuǎn)謀的人。

其二，劉表不能重用賢才。劉表這個(gè)人有愛賢之名，不過他不能賞識(shí)人才，荊州一代臥虎藏龍，諸葛亮、龐統(tǒng)等都是當(dāng)時(shí)杰出的人物，而且與劉表有親戚之實(shí)。諸葛亮的岳父和劉表是連襟，如果劉表是個(gè)雄才大略的人物，積極招募，劉表自然會(huì)重用諸葛孔明等人。

其三，劉表文采比較好，但是僅僅是夸夸其談而已。當(dāng)時(shí)曹操首席謀士郭嘉說說：劉表座談爾，劉表只是個(gè)徒有虛名的人物而已。和手下人談?wù)摚皇钦f說而已，從來不付諸于實(shí)施。

其四，劉表對劉備有猜疑之心。劉備手下有關(guān)羽張飛都是世之虎將，有萬夫不當(dāng)之勇。趙云也是一員大將，這些人每日里操練兵馬，引起劉表的惶恐不安。劉表害怕后院起火，所以不敢放權(quán)給劉備。

有一次，劉表請備吃飯，他在席中想到了這一點(diǎn)，傷感得流下眼淚來。劉表問他為什么流淚，他說：“我以前天天騎馬，臀部沒有肉;現(xiàn)在好久不曾騎馬，臀部肥大了起來，感覺到年歲已大，轉(zhuǎn)眼便進(jìn)入老年，而功業(yè)毫無成就，所以傷心。”

劉備這時(shí)候，已有四十幾歲。

其實(shí)，劉備也怨不得劉表，也怨不得其他的人，該怨自己，怨自己心有余而力不足，勇氣有余而智慧不足，學(xué)問不足，天下的事，應(yīng)與天下人共謀之，至少應(yīng)訪求天下之頭等人才而共謀之，憑你劉備一人有那么一點(diǎn)雄心，就以為能夠獨(dú)力削平群雄，安定天下，豈非緣木求魚？

關(guān)、張二人有萬夫不當(dāng)之勇，趙云渾身是膽，糜竺、孫乾也有相當(dāng)?shù)男姓芰εc外交辭令;這些人是好幫手，然而比起張良、韓信、蕭何，有相當(dāng)大的距離。