三國(guó)時(shí)期[注：三國(guó)(狹義220年-280年，廣義184年、190年或208年-280年)是中國(guó)歷史上的一段時(shí)期，有曹魏、蜀漢、孫吳等三個(gè)政權(quán)。]，蜀漢王朝的創(chuàng)建者劉備在未發(fā)跡之前，絕對(duì)是一個(gè)苦命人。他幼年喪父，和母親靠織席賣鞋維持生計(jì)。

劉備之所以能在軍閥混戰(zhàn)的東漢末年[注：中平六年(公元189年)四月，漢靈帝劉宏在嘉德宮駕崩。少帝劉辯繼位。由于劉辯年幼不曉事，暫時(shí)由何太后臨朝主政，皇權(quán)更加衰微。]，從一個(gè)生活在最底層的貧民一躍登頂，成為萬(wàn)人敬仰的開(kāi)國(guó)皇帝，除了自身的仁政惠民言行及卓越的領(lǐng)導(dǎo)才能外，還因?yàn)樗谂c敵方的政治博弈中，擁有一個(gè)超級(jí)籌碼——他是西漢景帝的兒子、中山靖王劉勝的后代，按輩分，是東漢獻(xiàn)帝劉協(xié)的族叔。

古人對(duì)家譜極為重視，將其視作家族的歷史書。清代學(xué)者章學(xué)誠(chéng)在《文史通義》中說(shuō)：“有天下之史，有一家之史，有一人之史。傳狀志述，一人之史也;家乘譜牒，一家之史也。”遠(yuǎn)自周代開(kāi)始，正式的譜牒就出現(xiàn)了，不過(guò)，直到秦漢時(shí)期[注：秦漢時(shí)期是中國(guó)秦漢兩朝大一統(tǒng)時(shí)期的合稱。公元前221年秦滅六國(guó)，首次完成了真正意義上的中國(guó)統(tǒng)一，秦王政改號(hào)稱皇帝，建立起中國(guó)歷史上第一個(gè)中央集權(quán)制的秦朝。]，受到當(dāng)時(shí)等級(jí)制度的限制，只有帝王、諸侯、卿大夫才有資格和需要編制譜牒。

司馬遷《史記》中的帝王本紀(jì)、諸侯世系等內(nèi)容，大都來(lái)自前代留存的帝王和諸侯的譜牒資料。秦朝時(shí)期，國(guó)家設(shè)立“宗正”一職，管理皇族譜牒。漢承秦制，置“宗正”掌管皇室宗親，實(shí)際上宗正官有兩大任務(wù)。一是管理皇族屬籍。漢代分封在各地的諸王，每年要把宗室的名冊(cè)上報(bào)給宗正，宗正根據(jù)這些名冊(cè)編纂成皇室譜牒，并形成諸王世譜;二是序列宗室各成員與皇帝的嫡庶遠(yuǎn)近關(guān)系，確立諸侯后代與諸侯王的親疏關(guān)系，以便確立諸侯王的繼承關(guān)系。這些皇室譜牒逐年更新并被很好地保存在朝廷，即使經(jīng)過(guò)十幾世，也能理清彼此之間的輩分關(guān)系。

《三國(guó)演義》第二十回，曹操將劉備引見(jiàn)給漢獻(xiàn)帝時(shí)，漢獻(xiàn)帝問(wèn)劉備的身世，劉備回答說(shuō)：“臣乃中山靖王之后，孝景皇帝閣下玄孫。”漢獻(xiàn)帝聽(tīng)了，就令取“宗族世譜檢看”，劉備所說(shuō)絲毫不假，“帝排世譜，則玄德乃帝之叔也”。《三國(guó)演義》是以史實(shí)為骨架的虛構(gòu)小說(shuō)，不一定真實(shí)可信。不過(guò)，《三國(guó)志·蜀志·先主傳》亦記載，“先主姓劉，諱備，字玄德，涿郡涿縣人，漢景帝子中山靖王之后也。”可見(jiàn)，雖然劉備已經(jīng)淪落為平民百姓，但官修的皇族譜牒里還錄有他的姓名及世系。

俗話說(shuō)，“名不正則言不順”，生逢漢末亂世，劉備的“皇室后裔”的血統(tǒng)，是做大事取得合法身份的最具說(shuō)服力的憑據(jù)。《三國(guó)演義》里只要一提“劉皇叔”，人們都肅然起敬。劉備不管投奔誰(shuí)，都被奉若上賓，這充分說(shuō)明“劉皇叔”這一稱謂有極大的號(hào)召力和影響力。幸運(yùn)小子劉備，能夠以一個(gè)“織席販履”的貧兒搖身一變?yōu)榇鬂h皇叔，最后竟能成為蜀漢的開(kāi)國(guó)君主，漢代皇家譜牒幫了他的大忙。