中國(guó)古代帝王大都有寫詩(shī)癖。

上古的一些帝王，從傳說(shuō)中的黃帝、堯、舜到周文王、周武王，除掉帝王的甲胄，都有一套詩(shī)人的衣裳。像舜帝就曾和群臣集體創(chuàng)作了《卿云歌》，這首詩(shī)十分有名，北洋軍閥時(shí)期曾以此詩(shī)譜曲作為民國(guó)的國(guó)歌。歌中有“日月光華，旦復(fù)旦兮”之句，復(fù)旦大學(xué)從中取了兩字作為校名，足見其影響力之深遠(yuǎn)。

上古帝王是否做過(guò)詩(shī)，畢竟是傳說(shuō)，于史無(wú)證。楚霸王項(xiàng)羽和漢高祖劉邦，大概算是帝王詩(shī)的開山鼻祖了。這倆人不僅爭(zhēng)天下，也爭(zhēng)詩(shī)人的桂冠。項(xiàng)羽兵敗，作《垓下歌》：“力拔山兮氣蓋世，時(shí)不利兮騅不逝。騅不逝兮無(wú)奈何，虞兮虞兮奈若何？”數(shù)年后，劉邦也寫了首《大風(fēng)歌》，與項(xiàng)羽“PK”：“大風(fēng)起兮羽飛揚(yáng)，威加海內(nèi)兮歸故鄉(xiāng)，安得猛士兮守四方！”兩首詩(shī)各有千秋，這兩位戰(zhàn)場(chǎng)上見了勝負(fù)，詩(shī)歌上依然難解難分。

秦皇漢武，秦始皇沒留下啥詩(shī)歌，大概是不屑為之，漢武帝卻是位不折不扣的詩(shī)人。他寫過(guò)《秋風(fēng)辭》、《天馬歌》、《瓠子歌》等詩(shī)賦，明代王世貞認(rèn)為其成就在“長(zhǎng)卿下，子云上”，把老劉抬到跟司馬相如和揚(yáng)雄不相上下的地位。

代漢的曹魏雖是小王朝，但詩(shī)翁輩出。魏武帝曹操堪稱帝王詩(shī)的翹楚，他寫的《觀滄海》、《龜雖壽》、《短歌行》等詩(shī)乃詩(shī)歌王冠的瑰麗珍珠。在老曹的影響下，曹丕、曹植、曹叡都詩(shī)作頗豐。尤其是陳王曹植是“專業(yè)詩(shī)人”，其代表作《七步詩(shī)》以豆萁與豆做喻，唱出了“本是同根生，相煎何太急”的絕唱，無(wú)怪乎其人被后人贊嘆“才高八斗”啦。

南朝帝王的詩(shī)歌素養(yǎng)普遍很高，像宋文帝劉義隆、梁武帝蕭衍父子、陳后主陳叔寶寫詩(shī)都相當(dāng)不錯(cuò)，但他們的詩(shī)多兒女情長(zhǎng)，風(fēng)云氣少。這種詩(shī)病一直“遺傳”到唐朝，唐太宗李世民、武則天、唐玄宗李隆基三位皇帝奠定盛唐，其詩(shī)水平一般，放在唐詩(shī)里根本就不顯山露水。

唐宗宋祖并稱，宋太祖趙匡胤只能算半個(gè)詩(shī)人，他只寫過(guò)一首半詩(shī)，果然是“稍遜風(fēng)騷”。老趙的手下敗將南唐李后主李煜在文學(xué)上遠(yuǎn)勝老趙，他后期的《虞美人》、《浪淘沙令》凄涼悲壯，意境深遠(yuǎn)。王國(guó)維贊譽(yù)李詞“神秀”，納蘭性德更將李詞置于宋詞之上。

明太祖朱元璋是個(gè)粗人，有時(shí)也附庸風(fēng)雅。他的詩(shī)藝術(shù)性稍差，但勝在霸道，盡顯帝王氣象。如他有首模仿黃巢的詩(shī)：“百花發(fā)時(shí)我不發(fā)，我若發(fā)時(shí)都嚇殺。要與西風(fēng)戰(zhàn)一場(chǎng)，遍身穿就黃金甲。”

唐以后，有許多異族皇帝熱衷寫詩(shī)。清乾隆帝一生寫了四萬(wàn)多首詩(shī)，數(shù)量多，卻無(wú)甚可觀，反而不如遼道宗耶律洪基和金海陵王完顏亮等人的詩(shī)有亮點(diǎn)。