明朝武功最輝煌的時代當是洪武朝和永樂朝，洪武朝之所以軍功極盛，是因為朱元璋麾下有一支橫掃神州大地的百戰(zhàn)之師和一群燦若星辰的名將，如擅長謀略的徐達、擅長奔襲的李文忠、善攻者動于九天之上的常遇春、善守者隱于九地之下的朱文正，還有馮勝、鄧愈、湯和等;反觀永樂朝，軍隊方面，朱棣創(chuàng)建了三大營和全新的三線戰(zhàn)法，軍力之盛比之洪武朝有過之而無不及，但名將方面卻根本沒法和洪武朝相比，可以說名將凋零是永樂朝的主旋律。

永樂朝出現(xiàn)這種名將凋零的情況的原因是多方面的：一是，朱元璋晚年大殺功臣，健在的馮勝、傅友德、王弼、藍玉等曠世名將一個沒留下，只留了個只會守城的耿炳文和一直負責近衛(wèi)的郭英;二是，靖難之役中，內(nèi)耗損失太大，朱棣麾下的第一名將張玉戰(zhàn)死，猛將陳亨戰(zhàn)死，南軍名將盛庸、平安后來不受重用，鐵弦被殺，徐達的兩個兒子徐輝祖、徐增壽，駙馬梅殷都亡于靖難之爭;三是，自邱福兵敗后，朱棣不到萬不得已，不敢輕信手下將領(lǐng)，這點從高齡朱能掛帥可以看出。

當然有人說，朱棣本身就是那個時代的第一名將，因為他的強勢，才壓制了名將的成長，這種說法是說不通的，我們可以看看同樣情況的天策上將李世民，自從當上皇帝后幾乎就不領(lǐng)兵出征，打仗的是都是交給李靖李績等將軍們做的。

所以朱棣的親征，是出于無奈，他發(fā)動的第一次北伐就是由靖難第一功臣邱福掛帥，但結(jié)局是全軍覆沒，這之后能大用的只有一個朱能，還不一定抵得上邱福，從高齡的朱能病逝于征途，足見永樂朝名將之凋零，還有柳升、沐晟等為將尚可，一獨自領(lǐng)兵便雙雙戰(zhàn)死于安南。

直到張輔的橫空出世，徹底填補了永樂朝名將空白，延續(xù)了大明名將之火。張輔，是靖難名將張玉的兒子，在張玉陣亡后，張輔繼承父親的職位，隨從朱棣出生入死，進入南京后，被封為信安伯，隨后又被加封為新城侯，如果一直這樣的話，張輔可能會像其他將軍一樣，普普通通的渡過一生，但機會還是來了，永樂四年，當皇帝準備出征安南時，由于名將凋零，皇帝本人還要顧及北方之敵，選來選去只有老邁的朱能，但朱能還未到達戰(zhàn)場就病逝了，皇帝命張輔代理征夷將軍，并以當年李文忠代常遇春之事比喻，這樣，奉命于危難之間的只有31歲的張輔，沒有讓皇帝失望，干凈利落的平定了安南，使得脫離中原四百余年的安南再次版籍入朝，其后多次鎮(zhèn)壓安南暴動，以功進位英國公，自此到正統(tǒng)朝于謙崛起的這段時間里，張輔可以說是實實在在的大明第一名將，唯一不足的是張輔未能像云南沐氏家族那樣永鎮(zhèn)安南，給中原王朝留下了永遠的遺憾！