一般人做官都是由小到大，而姚啟圣做官卻是由大到小。他官至總督以后，由于“不識(shí)時(shí)務(wù)”，或者頂撞上司，或者見(jiàn)解不為所容，屢屢被貶，以至于到了養(yǎng)馬場(chǎng)做了“場(chǎng)主”這么一個(gè)“芝麻官”。姚啟圣沒(méi)有伍次友的灑脫，他雖然深知官場(chǎng)的爾虞我詐，伴君如伴虎，但他還是舍不得離開(kāi)官場(chǎng)，所以他便在官場(chǎng)這個(gè)大染缸里尋找沒(méi)有煩惱的良策。他的官越做越小，正是他在出世與入世之間尋找平衡。在養(yǎng)馬場(chǎng)，大小他也是這兒的“頭”，他仍是朝廷命官，他很愿意擔(dān)任這個(gè)一般人不愿意干的差事，這里條件雖然艱苦，環(huán)境雖然惡劣，但他活得自由自在。

要沒(méi)有周培公的舉薦，也許姚啟圣就在養(yǎng)馬場(chǎng)待一輩子了。偏偏歷史的機(jī)遇降臨到了他的頭上，康熙要周培公推薦一個(gè)能收復(fù)臺(tái)灣的人才時(shí)，周培公鄭重地推薦了姚啟圣。康熙重用姚啟圣擔(dān)任了福建總督，總理對(duì)臺(tái)一切事務(wù)。姚啟圣沒(méi)有辜負(fù)皇上的厚望，他把沿海居民內(nèi)遷三十里，有效地切斷了臺(tái)灣的補(bǔ)給來(lái)源;他施計(jì)離間了臺(tái)灣名將施瑯和其主子鄭經(jīng)的關(guān)系，逼使施瑯投降大清。在條件成熟的時(shí)候，清軍大舉進(jìn)攻臺(tái)灣，成功將臺(tái)灣收回。

姚啟圣的“怪”其實(shí)不怪，他的“怪”舉，基于對(duì)現(xiàn)實(shí)的清醒認(rèn)識(shí)。因此，他的官越做越小是他有意為之。他不愿意再被皇帝重用，由此我們也不難理解當(dāng)皇帝派太監(jiān)請(qǐng)姚啟圣的時(shí)候，他裝聾作啞，把太監(jiān)教訓(xùn)了一番，并把太監(jiān)捆綁起來(lái)讓他回去;當(dāng)皇帝到監(jiān)獄探視他時(shí)，他佯裝不識(shí)，還惡言相向。

姚啟圣的“才”，不只是表現(xiàn)在收復(fù)臺(tái)灣上，他的許多想法和看法都在皇帝之上。一些做法雖然正確但因觸到皇帝疼處讓皇上很生氣而又有些無(wú)奈。從感情上說(shuō)，皇上很想殺掉姚啟圣，但在理智上，他又不能這樣做。因?yàn)橐⑹ルm然冒犯了皇上，但他確是毫無(wú)私心的。比如，在攻打臺(tái)灣前夕，由于八旗軍隊(duì)不受管制，還騷擾百姓，無(wú)惡不作。這時(shí)，姚啟圣冒著觸怒皇上甚至被殺頭的危險(xiǎn)，請(qǐng)求皇上將八旗軍隊(duì)全部撤離，只由漢人軍隊(duì)攻臺(tái)。皇上和那些滿人大臣都很生氣，但為了大局，康熙還是將滿人全部撤離。

姚啟圣始終在出世與入世之間很好地平衡著。他在完成收復(fù)臺(tái)灣的重任后，便以年紀(jì)大為由向皇上提出告老還鄉(xiāng)的要求。皇上答應(yīng)了他的要求，并賜給他一座皇上住過(guò)的“別墅”，并且還有大量的書籍。