如果把皇帝也作為一個普通人看待，那么我想，朱祐樘可能是歷史上最好的一個皇帝了。首先作為一個男人，他是一個用情專一的男人，他的一生只取了一個老婆，那就是他的皇后張皇后。這在中國的歷史上沒有另一個皇帝能做到。同時，他又是一個心地寬容，知恩圖報的皇帝。

他的親生母親被他老爹的寵妃萬貴妃害死，他自己也差點被萬貴妃所害，但是在他即位以后，卻沒有追究萬貴妃的家人(那時萬貴妃已死)，只是把他們罷官了事。再則作為一個皇帝，他實在又可以稱得上是一個好皇帝，在他在位期間，扭轉了明朝從英宗以來的頹勢，國運蒸蒸日上，四野清平，使明朝的國勢重新達到了一個鼎盛時期。史稱“弘治中興”?？梢哉f，這是一個幾乎沒有任何缺點的一個皇帝，所以我說他是中國歷史上最完美的一個皇帝。

自公元1488年至1505年，年號為弘治。在位皇帝是孝宗，名朱祐樘，憲宗的第三個兒子。他18歲即位，36歲去世，在位18年。弘治一朝，既無權臣、宦官或后宮的專權，也很少弊政。所以，弘治朝在明代歷史上被稱為政治最賢明的時期，孝宗也被史書描繪成一位賢君。晚明學者朱國楨就說：“三代以下，稱賢主者，漢文帝、宋仁宗與我明之孝宗皇帝?！闭J為孝宗是夏商周三代以后，與漢文帝、宋仁宗相比肩的賢主，評價很高。

《明史》對孝宗的評價也很高，主要有八字，即“恭儉有制、勤政愛民”。他的勤政、寬容、尊禮儒臣、體恤民生，使他贏得儒家士大夫的一致好評，被視作明代歷史上最符合儒家倫理的君主典范。他接受儒家士大夫們的勸諭，并盡可能遵照他們的要求去行事，因此，也有將他比作周成王，意思是能夠聽從周公(儒家士大夫以周公自比)的輔導。從個人修養來看，孝宗并不像他的父親一樣，一味迷戀于房中術，而是在詩、琴、畫上的造詣頗深。在治國方面，孝宗任用大臣、修明制度、體恤民情，實際上創造了一個明代歷史上的中興盛世，而盛世的人文也很有可觀之處。

孝宗的個人修養，首先得益于他較早地合法取得了皇太子的地位。他6歲就被父親憲宗立為太子。9歲的時候，就出閣講學了?；侍映鲩w講學，是接受正規教育的開始。擔任教育職責的官員一般都是學養深粹之人。例如，擔任朱祐樘的講讀官中，就有彭華、劉健、程敏政等人。彭華是江西安福人，依附萬安，品行不是很好，但畢竟是景泰五年的狀元;劉健是河南洛陽人，與明初的理學大師薛瑄的弟子閻禹錫、白良輔一起學習，據說是“得河東薛瑄之傳”的;程敏政是南直隸的徽州府休寧縣人，10歲被人稱作神童，薦入翰林院里讀書。

據說，當時輔導東宮太子讀書的人中，學問最淵博的就算程敏政了。單舉這三個人，就可以知道憲宗對于皇太子教育的高度關注。皇太子一旦出閣講學，之后除了大風雨雪天氣以及酷熱與嚴寒，每天都必須舉行講讀。講讀的內容是四書(即《論語》、《大學》、《中庸》和《孟子》)以及經、史。一般的形式是上午先讀，下午再講。講讀的地點，當時是在文華后殿。除了讀書之外，皇帝還必須練字，由專門的侍書來輔導，春、夏、秋三季每天寫100字，冬天每日寫50字。因此，從某種意義上來說，是集天下之英才來對皇太子進行教育。所以，孝宗從9歲出閣講學到18歲即位，整整接受了非常正規的9年教育。

中國古代有“三不朽”的說法，指立德、立功、立言。孝宗既有詩集，真能合三不朽的美譽了。只因詩中還提到“周家八百延光祚”，指周朝800年的統治，所以使錢謙益還想到另外的比附。他想，孝宗不單可以比作漢文帝、宋仁宗，還是周成王———“孝宗皇帝，本朝之周成王、漢孝文也”！

除了在詩歌方面的興趣，孝宗對于繪畫、彈琴也很喜愛。清人姜紹書就提到孝宗愛好繪畫與琴道的事情。在士大夫們看來，皇帝喜歡樂曲，恐怕將來會滑入貪圖享受的深淵中。因此，一些專門負責糾察朝政的言官們就紛紛上疏，勸說孝宗不要耽于聲樂，而要把更多的精力放在修養身心之上。孝宗總是表面上接受，私下里卻對旁邊的太監們說：“彈琴何損于事？勞此輩言之?！币馑际钦f，彈琴與政務又有什么沖突呢，要你們多嘴。他本人對言官的勸諫雖不以為然，卻也不以為忤，這正表現了他寬容的一面。