太監(jiān)，指中國古代被閹割后失去性能力，專供古代皇室役使男性中的官員，我國歷代太監(jiān)的人數(shù)以明朝為最多，號稱10萬。清朝改革了明代臃腫的太監(jiān)機構(gòu)，并制定了一套管理制度即宮規(guī)宮法，將明崇禎末年的9萬多太監(jiān)，削減為9千人。清朝太監(jiān)的等級極其嚴格，清朝宮廷內(nèi)院設(shè)有管理太監(jiān)的專門機構(gòu)稱“敬事房”，又稱“宮殿監(jiān)辦事處”。

在深宮內(nèi)院，太監(jiān)的職責(zé)不僅要伺候皇帝，還要伺候皇帝的嬪妃，有的小太監(jiān)還要伺候嬪妃的貼身宮女。長此以往，太監(jiān)伺候后宮嬪妃逐漸形成一些“潛規(guī)則”。

偌大的皇宮，上千佳麗都等著皇帝寵幸，因太監(jiān)不是正常的男人，皇帝與女子之間的敦倫都是由太監(jiān)宮女伺候，長此以往自然對太監(jiān)們產(chǎn)生了很大的刺激。有人認為這也是太監(jiān)會娶妻的原因之一。另一方面，想得到皇帝寵幸進而一飛沖天的嬪妃數(shù)不勝數(shù)，敬事太監(jiān)常年都會受到她們的孝敬。這時候就會有一些太監(jiān)借此機會對嬪妃做出些“不軌”的行為。

皇帝每晚臨幸嬪妃，要翻嬪妃的簽牌。但是嬪妃的簽牌要想有機會放在盤中被皇帝翻到，就需要太監(jiān)的幫忙。因為這個關(guān)系，敬事房的太監(jiān)就可以對這些女性下手。當(dāng)然，那些剛進宮尚未得到皇帝寵幸的女子，他們是不敢亂來的。但是經(jīng)過皇帝寵幸之后，妃嬪智慧大開，可能也會選擇太監(jiān)陪伴自己。畢竟太監(jiān)總算是一個男性，年輕秀氣的小太監(jiān)常得到親近的機會，稱“上床太監(jiān)”，這已經(jīng)是宮中公開的秘密。

古代的閹割方式大都是“盡去其勢”，即用金屬利刃之類的器具將性器官完全割除。由于太監(jiān)已經(jīng)被閹割，身體和心理都會發(fā)生很大變化，性格也變得敏感多疑，比如說他們會無緣無故地哭泣，會為一點小事無故發(fā)火，發(fā)怒時又會突然火氣全消，喜怒無常。即使是身處高位的太監(jiān)也是既自卑又自傲。

宮廷里的小太監(jiān)，每三年要看一看，每五年再查一查，看是否有凸肉長出，這是宮廷定制。但是宮廷中的事情，不能簡單以常理揣測。如果某貴妃對某小太監(jiān)青睞有加，那么她只要對檢驗的太監(jiān)說一聲"免了罷"，這個太監(jiān)就不用受到檢查。如此一來，即使那個太監(jiān)有凸肉長出，也可以自由發(fā)展，終至長成。

于是，有些宮內(nèi)隱晦不提的秘聞就此產(chǎn)生。