漢高祖劉邦一共有八個(gè)兒子，劉盈在所有的兄弟中排行第二。他好不容易才保住了皇太子的位子，最后成功當(dāng)上了漢朝的第二個(gè)皇帝。在他即位以后，一切似乎還不錯(cuò)，他有父親留下來(lái)的一大批能干的重臣們幫助治理天下，有父親早已經(jīng)制定好的治國(guó)方案，根本不需要做多么大的努力，就已經(jīng)可以使偌大的國(guó)家井井有條了。

按理說(shuō)劉盈當(dāng)皇帝的時(shí)候天下基本上已經(jīng)穩(wěn)定下來(lái)，作亂的諸侯已經(jīng)被劉邦鎮(zhèn)壓得差不多了，匈奴的威脅目前也不是特別厲害，他完全可以有很大的作為，甚至不下于后來(lái)的文帝和景帝。

但是，一切并不是那么簡(jiǎn)單，他還有一個(gè)蠻橫霸道的母親——呂后。因此劉盈不但沒(méi)有機(jī)會(huì)展示一下自己的才能，在這個(gè)新興的國(guó)家大展拳腳，反而在母親呂后的干涉之下，早早地去世了。盡管他的皇帝之位可以說(shuō)是母親幫他搶回來(lái)的，但有一個(gè)強(qiáng)勢(shì)的母親，有時(shí)候卻未必是一件好事。

因?yàn)闈h惠帝劉盈剛剛當(dāng)皇帝的時(shí)候年齡還比較小，而且生性怯懦，沒(méi)有多大的能力，所以他的母親呂后實(shí)際上就掌握了朝廷的大權(quán)。呂后可比她的這個(gè)兒子厲害得多，她不僅心計(jì)很深，而且性格特別堅(jiān)韌，自從將生殺大權(quán)握在手里，她就開(kāi)始了對(duì)那些敵人的無(wú)情打擊。

而呂后最痛恨的人就是一直以來(lái)都深受劉邦喜愛(ài)的戚夫人，更重要的是，劉邦還差點(diǎn)將戚夫人的兒子立為太子，讓她當(dāng)上太后的過(guò)程變得異常艱辛。于是劉邦剛駕崩，呂后馬上就派人把戚夫人給捉起來(lái)了，并且把她囚禁在永巷里，這個(gè)地方本來(lái)是用來(lái)關(guān)押那些獲罪的宮女的，因此有很多人被關(guān)在這里。

這些宮女被長(zhǎng)期關(guān)押在這個(gè)逼仄狹窄的地方，心理就變得扭曲了。她們看到原本高高在上的戚夫人，突然和自己關(guān)到了一起，于是趕緊抓住這個(gè)千載難逢的好機(jī)會(huì)，盡情地凌辱她。因此，戚夫人在這里受盡了宮女們的折磨，簡(jiǎn)直生不如死。

但是這種程度的折磨并不能讓陰險(xiǎn)狠辣的呂后滿意，她叫人把戚夫人的頭發(fā)全都剃下來(lái)，還把她的雙腳用一根鐵鏈子鎖起來(lái)，讓她穿著特別破爛的衣服，還將她鎖在一個(gè)發(fā)霉發(fā)臭的破屋子里，并讓她不停地干活，一個(gè)勁兒地舂米，如果不能按規(guī)定完成舂米的量，就不讓她吃飯。

戚夫人在京城過(guò)著生不如死的日子，而這時(shí)她的兒子如意還在趙國(guó)當(dāng)著王，完全不知道自己母親正在受苦。戚夫人想到以前過(guò)得那些快樂(lè)的日子，再看看現(xiàn)在所受的非人的虐待，想起還在做王的兒子，感到異常悲傷，于是一邊干著無(wú)休止的舂米工作，一邊唱歌。歌詞大意是：兒子當(dāng)著王侯，而母親卻做囚犯，每天都沒(méi)日沒(méi)夜地舂米，不知道什么時(shí)候就死了，我們離得這么遠(yuǎn)，能有誰(shuí)告訴你啊！

戚夫人本來(lái)是想讓那個(gè)當(dāng)王的兒子如意來(lái)解救她于水火之中，但是她完全想錯(cuò)了。如意不知道這件事還好，一知道這件事，連自己也活不成了，因?yàn)樗耆皇菂魏蟮膶?duì)手。呂后聽(tīng)說(shuō)戚夫人居然不思悔改，還指望著她的兒子來(lái)救她，感到非常生氣，馬上就將那個(gè)趙王如意召到京城來(lái)，準(zhǔn)備把他殺了。

漢惠帝劉盈是個(gè)非常善良的人，而且對(duì)自己的母親非常了解，一聽(tīng)她要把趙王如意召到京城里來(lái)，知道一定不會(huì)有什么好事，說(shuō)不定就想把趙王殺掉。他覺(jué)得趙王的母親戚夫人已經(jīng)受了那么多的苦，自己無(wú)論如何也不能眼睜睜看著他再被母親害死了。

于是劉盈決定怎么也要保護(hù)他，就在趙王還沒(méi)到長(zhǎng)安的時(shí)候，劉盈就背著呂后偷偷到城外去將他迎接了過(guò)來(lái)，而且讓他住在自己的宮室之中，吃飯睡覺(jué)都在一起，防范一切可能發(fā)生的危險(xiǎn)。

劉盈這一招相當(dāng)高明，狡猾的呂后暫時(shí)也沒(méi)有辦法對(duì)趙王下手。不過(guò)難免還會(huì)有疏漏的時(shí)候。有一天，漢惠帝早上起床之后準(zhǔn)備到外面去打獵，看見(jiàn)趙王如意還在呼呼大睡，因此就想讓他再多睡一會(huì)兒，不叫他一起去了，想著在自己的宮里還能發(fā)生什么危險(xiǎn)嗎？但是呂后可不是省油的燈，她馬上讓人將毒酒送了過(guò)去，把趙王如意害死了。等漢惠帝劉盈回來(lái)的時(shí)候，見(jiàn)趙王已經(jīng)死了，簡(jiǎn)直不能相信自己的眼睛，只有抱著他的尸體一陣痛哭，最后將他厚葬了。

連趙王都?xì)⒘耍瑓魏蟾且稽c(diǎn)顧忌也沒(méi)有了，于是她對(duì)待戚夫人的手段更加殘忍，將戚夫人的雙手、雙腳全都砍下來(lái)，還把她的耳朵弄聾，眼睛刺瞎，灌下啞藥，關(guān)進(jìn)廁所里，稱她為“人彘”。這樣幾天之后，呂后覺(jué)得沒(méi)人知道很沒(méi)意思，于是讓漢惠帝去觀賞。漢惠帝因?yàn)閺膩?lái)也沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)有什么“人彘”，覺(jué)得這件事非常新鮮，于是就高高興興地隨著太監(jiān)前去觀看。

太監(jiān)領(lǐng)著漢惠帝從長(zhǎng)長(zhǎng)的、狹窄曲折的小巷子里通過(guò)，最終走到一個(gè)廁所前面。太監(jiān)把廁所的門打開(kāi)，讓漢惠帝看著里面慘不忍睹的戚夫人，解釋說(shuō)：“皇上，這個(gè)就是太后說(shuō)的‘人彘’。”漢惠帝看了又看，才認(rèn)出這是一個(gè)人的身子，但是由于既沒(méi)有手也沒(méi)有腳，眼睛是瞎的，身子雖然還能動(dòng)，卻只是在地上滾來(lái)滾去，嘴張得很大，卻什么聲音也發(fā)不出來(lái)，因此他也不能確定這是不是一個(gè)人。

漢惠帝越看越覺(jué)得害怕，于是就問(wèn)，這究竟是什么東西？太監(jiān)告訴他，這就是戚夫人。漢惠帝一聽(tīng)，嚇得差點(diǎn)暈倒在地上，趕緊問(wèn)這是怎么回事。太監(jiān)便將呂后怎樣將戚夫人的手和腳都砍了下來(lái)，將她的眼睛挖了出去，將她的耳朵弄聾，怎樣讓她喝下啞藥，最后還把她關(guān)進(jìn)廁所里的事情繪聲繪色地告訴了漢惠帝。漢惠帝聽(tīng)完一陣哆嗦，然后就放聲大哭起來(lái)，回宮之后便生了一場(chǎng)大病，從此以后便下不了床了。

漢惠帝覺(jué)得自己的母親實(shí)在是太狠毒了，于是讓人找到呂后，對(duì)她說(shuō)：“人彘這件事，不是人能干出來(lái)的，簡(jiǎn)直就是禽獸不如！怎么說(shuō)戚夫人也跟了先帝那么些年，她的下場(chǎng)落得如此凄慘，讓先帝的在天之靈也不會(huì)安心。我身為一國(guó)之君，卻有一個(gè)如此喪心病狂的母后，簡(jiǎn)直沒(méi)有臉面再繼續(xù)治理天下了。以后有什么事不要告訴我，你自己看著辦吧！”

漢惠帝在生了一場(chǎng)大病之后，一蹶不振，整天只知道吃喝玩樂(lè)，沉迷于后宮的溫柔鄉(xiāng)中，對(duì)國(guó)家的事情一概不管不問(wèn)。這樣過(guò)了沒(méi)多久，在公元前188年的時(shí)候，年輕的漢惠帝便在憂愁中去世了，死的時(shí)候只有24歲，謚號(hào)“孝惠”，葬在安陵，也就是今天的西安那一帶。

“孝”的意思是孝子，也就是說(shuō)這個(gè)人很能將父親建立的事業(yè)繼承和發(fā)展下去。從漢惠帝之后，漢朝的皇帝們都會(huì)在謚號(hào)前面使用這個(gè)“孝”字，例如“孝文帝”、“孝武帝”等等。從這一點(diǎn)就能夠看出漢朝的皇帝們比較看重孝道，實(shí)際上漢朝從始至終都提倡“以孝治天下”，這種情況只有一個(gè)是例外，就是東漢的光武帝劉秀。“惠”的意思包括“仁慈”和“柔順”，因此“孝惠”這個(gè)謚號(hào)可以說(shuō)是很好地將漢惠帝劉盈的一生概括出來(lái)了，他就是既孝順又柔弱的一個(gè)人。

漢惠帝當(dāng)了7年的皇帝，不過(guò)卻只有一個(gè)虛名，權(quán)力都握在自己母親的手中，而且死得也很早。在漢惠帝去世以后，呂雉又掌管了天下長(zhǎng)達(dá)8年之久。在呂雉執(zhí)掌大權(quán)的這15年之中，是漢朝從建立國(guó)家到后來(lái)的文景之治的一個(gè)十分重要的過(guò)渡時(shí)期。