漢武帝的寵妃李夫人短命的一生像一出戲，登場(chǎng)戲劇化，謝幕戲劇化。

李夫人歌舞伎出身，哥哥李延年是著名宮廷藝人，能歌善舞，深受武帝寵愛(ài)。某日，在皇帝面前邊舞邊歌：“北方有佳人，絕世而獨(dú)立，一顧傾人城，再顧傾人國(guó)。”武帝向來(lái)愛(ài)江山也愛(ài)美人，此時(shí)脾氣火爆的陳皇后被廢了，曾經(jīng)很受寵的衛(wèi)子夫年齡大了，后宮大群妃嬪看久生厭了，被歌舞觸動(dòng)心思：“唉，上哪兒找這樣的美人去哦。”平陽(yáng)公主在一邊說(shuō)：延年妹妹就是難得的佳人啊。武帝召見(jiàn)，果然色藝俱佳。李夫人被一首歌牽引出場(chǎng)，成了漢武帝最寵愛(ài)的妃子，生的兒子封了王，兄弟升了官，眼看離皇后寶座一步之遙，卻偏偏生了重病，一命歸西。

《漢書(shū)·外戚傳》敘述李夫人故事最精彩的段落在她病入膏肓?xí)r。武帝憐惜，親去探視。李夫人以被子蒙住臉說(shuō)：“我病久了，樣子難看，不能見(jiàn)陛下。我死后請(qǐng)您照顧我們的兒子和我兄弟。”武帝說(shuō)：“你讓我一見(jiàn)，當(dāng)面囑托后事不好嗎？”李夫人竟引禮儀規(guī)范拒絕：“婦人貌不修飾，不見(jiàn)君父。我現(xiàn)在沒(méi)妝飾，不恭敬，不能見(jiàn)您。”漢武帝不甘心：“你讓我見(jiàn)了，我賞賜千金，給你兄弟加官晉爵。”李夫人不讓步：“賞不賞賜權(quán)力在您，不在一見(jiàn)。”無(wú)論皇帝怎么說(shuō)，她大被蒙頭，就是不露面，后來(lái)干脆將頭轉(zhuǎn)向床里，只哭不說(shuō)話(huà)。皇帝又傷心又生氣，終是不忍強(qiáng)迫，只好怏怏走了。

李夫人的姐妹責(zé)怪她：你也太任性了，皇上這樣寵愛(ài)你，你就見(jiàn)他一面囑托我們家族，有何不好？李夫人凄然淚下：你們哪里知道，我不見(jiàn)皇帝正是為了我們家族。我出身微賤，因?yàn)槊蓝軐櫋Ｒ陨氯苏撸ザ鴲?ài)弛，愛(ài)弛則恩絕。皇帝給我們家這樣多的封賞，完全是因?yàn)槲业拿郎Ｒ亲屗匆?jiàn)我病成這人不人鬼不鬼的樣子，他心里一定厭惡，那我死后你們就危險(xiǎn)了啊。

垂危的美人心思明徹，她太清楚皇帝的“愛(ài)”是天下最靠不住的東西。前皇后陳阿嬌是長(zhǎng)公主之女，有顯赫的家世;今皇后衛(wèi)子夫雖也是歌女出身，卻有能征善戰(zhàn)的弟弟衛(wèi)青、外甥霍去病，皇帝要開(kāi)邊拓土，離不了他們。自家有什么？李延年，就是個(gè)歌舞升平的樂(lè)師;另一個(gè)哥哥李廣利雖當(dāng)了將軍，那全是因?yàn)榛实蹖欁约海貏e照顧，論軍事才能，根本無(wú)法和衛(wèi)霍比啊。自己的惟一財(cái)產(chǎn)就是美色，李家的所有恩賞也全由此得來(lái)。偏偏造化弄人，病得形容憔悴，“資產(chǎn)”耗盡，兒子、兄弟、李家，眼看不保。所以李夫人死死蒙住被子，遮蓋真相，拼命給皇帝留下一個(gè)美的幻象。

可憐的聰明女人成功了。始終沒(méi)見(jiàn)過(guò)李夫人病容的漢武帝在她死后追思不已，以皇后禮儀安葬她，給她的哥哥升官封侯，寫(xiě)詩(shī)作賦懷念，還找了方士來(lái)招魂。夜已深，燈燭忽明忽滅，帷幕后一個(gè)曼妙的身影姍姍而來(lái)，隱隱約約，似是而非，武帝按方士的要求凄然遙望，不敢近前驚了幽魂——后人推測(cè)，方士玩的不過(guò)是皮影戲之類(lèi)的把戲。李夫人的故事就這樣余音裊裊地落了幕。

這不是小說(shuō)，是寫(xiě)進(jìn)正史的《李夫人傳》，作者班固，卻比今天影視、小說(shuō)中渲染得無(wú)休無(wú)止的“皇家愛(ài)情”真實(shí)得多。