明太祖朱元璋被稱為“平民皇帝”，他甚至被一些舊式史學家捧為“民族英雄”。這類說法不能說沒有一定的根據。元廷滅宋，朱元璋在元末抗元起義中，削平群雄，“驅逐韃虜，恢復中華”，這不正是“民族英雄”嗎！在中國歷代皇帝中，朱元璋的家庭層次低得不能再低，窮得不能再窮。

他當叫化子討不到飯，當小和尚化不到緣，經常餓得頭昏眼花，冷汗淋漓。他的投軍，最初不過是混碗飯吃，哪有什么雄心、野心，后來居然打下了江山，這都是給環境逼出來的。這不是“平民皇帝”又是什么！既然是窮人出身的皇帝，對百姓總應該好點。現在讓我們揭開史書一層一層的面紗，看看歷史的真相究竟如何？

不打元兵 專打友軍

在元廷的暴政統治之下，老百姓長期過著“竇娥冤”式的生活，有冤無處申，有理無處說。公元1351年，當元廷征集數十萬民工治理黃河之時，在工地上挖出了一個石人，只有一只眼睛，于是民間盛傳“石人一只眼，挑動黃河天下反”。以黃河工地為中心，抗元的怒火燃遍了中華大地。英雄四起，各據一方。元廷雖然派兵鎮壓，但是起義軍此伏彼起，元廷窮于應付。四年之后，起義軍首領劉福通部打出“反元復宋”的旗幟，擁宋徽宗的后裔韓林兒為帝，在亳州建立政權，國號大宋，年號龍鳳。各地起義軍雖多使用龍鳳年號，不過是遙相呼應，虛張聲勢而已，大家仍然是各自為戰，并未聽從大宋政權的指揮。

朱元璋自己沒有任何本錢，投身的還是一個小首領郭子興的隊伍。作為郭的貼身衛兵──親兵，由于忠心、作戰勇敢，他逐漸取得郭子興的信任，娶了郭的義女馬氏為妻。郭子興死后，他取而代之，自己就有了本錢。

在這一場大混戰之中，朱元璋的表現如何呢？當時他的根據地在今安徽省的中部，如果他真正是抗元的“民族英雄”，那他進軍的矛頭應該直指北方──元廷的所在地。但是從他率領郭子興的部眾開始，到他于1368年登上帝位之前，這10余年間他的進軍方向始終是向東──打張士誠，向西──打陳友諒，向南──打方國珍，從來沒有向北進軍去打過元兵。

這些行動是不是出于某種不得已的原因，或者是由于某些偶然因素所造成？不，這種“不打元兵，專打友軍”的做法是朱元璋的“既定方針”，這個“既定方針”是由他的一個同鄉同宗儒士朱升代他擬定的，有史為據，有案可查。朱升向他建議的行動綱領是“高筑墻，廣積糧，緩稱王”。

所謂“高筑墻，廣積糧”就是筑好防御工事，多存糧草，暫取守勢，不要出擊，自己保存實力，坐山觀虎斗。等到別人實力耗盡，再出來收拾殘局。所謂“緩稱王”，是指對付元廷的策略。許多友軍稱帝稱王，成了元兵打擊的目標，太不合算，不如先做縮頭烏龜，在別人大事招搖之時，深藏不露，設法自保;等到時機成熟，然后一鳴驚人。從后來朱元璋所吟的《菊花詩》看來，他對朱升的建議已經心領神會。