李建成是唐高祖李淵的長子，曾在起兵之初，與李世民分別在河東、晉陽招募人才，后來李建成來到太原協助李淵起兵，率軍攻略西河，取霍邑，拒潼關，攻克長安。在李淵稱帝后被立為皇太子。

在武德九年時期，李世民發動玄武門事變，將李建成殺死，當時年齡是三十八歲，而他的五個兒子也一并遇害。李建成直率、寬簡、仁厚，很有才能。在弟弟李世民當上皇帝后另修改史冊的官員將其丑化，并不是史書上記載卑鄙平庸的太子。貞觀二年(628年)間，李世民追封李建成為息王，追謚“隱”，貞觀十六年，又追贈為皇太子。

在李建成當太子以來，關于他的成就有兩個方面的體現。

其一就是招募賢才。在隋大業九年時期，隨著各地反隋義軍的隊伍增多，李淵這時候已經有了起兵的想法，于是他讓李建成攜帶家屬在河東居住，并且開始秘密招募有才能的人，為起兵做準備。李淵正式起兵以后，得到了河東地區的響應。唐朝建立以后，李建成太子府任用的很多人才都為大唐作出了重要貢獻。

其二就是堅定起兵。大業十三年二月時期，在李淵起兵之前，李世民、劉文靜等多次勸諫李淵早點起兵，但李淵以李建成未到太原為由不肯起兵，直到同年六月李建成到了太原之后，李淵才決定正式起兵。后來在李淵進攻霍邑的時候，天下大雨，見派去的使者一直沒有回來，又聽傳言說劉武周聯合突厥打算偷襲太原。于是李淵召集眾人商議，后來聽了李建成和李世民的話，堅定起兵攻打長安，進而建立了李唐政權。

齊王李元吉一生中做的最大的一件蠢事就是倒向了太子李建成一邊，企圖與東宮太子聯手除掉秦王李世民，沒想到最后卻落個與李建成一起被殺死的命運。那么李元吉為什么要支持李建成而不是當時最有實力，功勞最大的秦王李世民呢。

原來李元吉曾經與李建成有過患難真情，在討伐軍閥劉黑闥的過程中，他們遭遇到敵人的埋伏，兄弟兩人被困在山谷里一起打野味、啃樹皮才熬過來的，所以李元吉心里非常感激李建成，心里自然就對他很親近。

相反，李元吉一心想建立軍功，他的父親李淵把他安排到李世民的軍隊中，但是李元吉基本上是在監視李世民，沒有打過幾次仗，而且李世民治軍嚴明，李元吉也感到很不自在，兩人矛盾漸漸加深。

李元吉雖沒有多大能耐，卻也想著做皇帝的美夢，他目光短淺，只看到李建成是太子，將來登上皇位的機會大一些，所以就選擇投靠李建成，期望將來李建成做皇帝后能封他做太子，他根本沒想到在這場皇位爭奪戰中，實際上李世民的實力、聲望、手段都遠遠高于李建成。

而且李元吉心中沒有半點謀略，他只會看到眼前利益，根本做不出先幫李世民除掉李建成，然后發展自己的勢力去對付李世民這樣的曲線上位的策略，他只會一葉障目，不見森林。其實這場皇位爭奪戰的主角是李建成與李世民，李元吉頂多只算是個配角，李世民也沒有把他看做眼中釘，在玄武門之變中，本來也沒有想殺死李元吉，只是他倒霉了，做了他兩個哥哥斗爭的犧牲品。