有一句話叫做“水能載舟，亦能覆舟”，釋義統治者如船，老百姓如水，水既能讓船安穩地航行，也能將船推翻吞沒，沉于水中。人也一樣。一個部落的興衰，或因求的一人而興起，也或因失去一個人而走向衰落。在太平天國里，有一個很少被提到的名字：洪大全。這個人是太平天國初起階段極其重要的人物。據左宗棠家書記載：大破侍王李世賢時，發現李世賢軍中供奉有洪大全的神像，"所供之天德王，一金像妖神，長九寸許，并被奪獲"。

要知道侍王李世賢可是太平天國后期最重要將領，手握重兵，地位僅次于李秀成、陳玉成，能讓他供為神像的，絕對不是等閑之輩。太平天國晚期，洪秀全曾樹碑紀念死去的22個王，洪大全排名21位，尚在陳玉成之前。

洪大全(1823-1852) ，湖南興寧人，原名焦亮，亦稱焦大。早年以屢試未人學，憤而為僧，隱居讀兵書。不久還俗，再試亦未中，后交結各方人士，參加天地會，創立招軍堂。。1851年(咸豐元年)與洪秀全聯絡，洪秀全非常欽佩焦亮的文韜武略，將他留在身邊作為顧問參預政事，被洪秀全封為“天德王”，成為洪秀全身邊重要謀主。

洪大全文采深厚，在太平天國首屈一指。他志向高遠，曾自創一幅勵志對聯：雖無半畝良田，也是一伙人家。他與其他人不同之處在于，他對時局的看法和曾國藩、左宗棠一樣，知道中國的事情還得按中國的傳統辦，起事之初可以靠“拜上帝教”聚攏對現實不滿的百姓，但要統一中國，建立新朝，還得扛起儒家的大旗，把讀書人和上層社會的人才團結起來，再利用滿漢矛盾，爭取老百姓的支持，才能取得對清廷的政治優勢。

他上書洪秀全，直言：“天王不能以才武制群下，而專用妖言，開辟以來，未聞以妖術成功者，宜急改之。"

又言："臣觀天王所為，大類秦政，"并逐一對比"秦政自謂功德高三皇五帝，而天王鄙羲農而非堯舜;秦政掘孔墓，而天王鞭撻遺像；秦政燒書，而天王以經史置污穢中。"

又說：“天王據手掌之地，察虛名而受災禍，非良策也。天王又高拱宮中，立三十六宮為自樂，而委政于庸兒(指東王楊秀清)，罪甚于闖(李自成)、獻(張獻忠)，事將如何？”

——這些見識其極高明，除他之外，太平天國中無人見此，即使號稱英雄的石達開、李秀成等也是純軍事將領，見不及此。而且，也只有洪大全敢于犯顏直諫，直批是洪秀全過失。

據孟森先生《清史講義》記載：秀全既踞永安，出屯莫家村為犄角，副都統烏蘭泰稱敢敵，攻克之。以十一月合向榮等軍圍永安。二年二月，秀全潰圍東出，官軍不能御。烏蘭泰陣擒大全，旋中炮亦卒。總兵陣亡者多至四人。大全送京師，磔于市。起事之渠，且最以通文事著，一出即斃。《紀略》言大全八齡能默誦《十三經》，陰自負，所傳詞筆當可信。

洪大全被俘后，清軍大將發現此人身材魁梧，面容壯偉，侃侃能言，還以為是俘獲了太平天國"二號人物"楊秀清。立刻把他送到欽差大臣賽尚阿的大營。結果，洪大全說："楊秀清只是我臣崽而已，我是天德王。我也不是洪秀全，洪秀全是我兄弟，我叫洪大全。我好飲酒，我弟(洪秀全)好女色。如果賽中堂您讓我前去招我弟來投順，想必他一定聽從！"

在供述中，洪大全自己說：“道光三十年十二月間，等他們(洪秀全)的勢力已大，我才來廣西會洪秀全的。我來廣西，洪秀全就叫我為賢弟，尊我為天德王，一切用兵法，均請教于我。”

后來，洪大全被押解入京，凌遲處死。在押解途中，經信陽時慷慨悲歌，作《西江月》詞：

寄身虎口運籌工，恨賊徒不識英雄。謾將金鎖綰冰鴻，幾時生羽翼，萬里御長風。

一事無成人漸老，壯懷待要問天公。六韜三略總成空。哥哥行不得，淚灑杜鵑紅。

詞意壯烈，氣象不俗，洪秀全“詩”與之相比明顯不是一個水平。

不由讓人感嘆，如果此人能等到定都南京，身為宰輔謀主，即使不能以一己之力改變歷史進程，但太平天國的處境也會不同。