劉秀幾乎是中國歷史上最完美的皇帝，而陰麗華又近乎是中國歷史上最完美的皇后。兩人的愛情故事一波三折，蕩氣回腸。尤其是第一任皇后郭圣通的加入，在中國歷史上，演繹了一段凄婉美麗、感人肺腑的一個男人和兩個女人的故事。他們之間的故事，在東漢開國時期，幾乎是地球人都知道的事情。

陰麗華是東漢開國皇帝劉秀的皇后。她出生于南陽新野，是當地有名的美人兒。在南陽，陰家先世是輔佐齊桓公“九合諸侯，一匡天下”的管仲一脈，傳到第七代管修，以醫術傳名于世，后來從齊國遷居楚國，被封為陰大夫，以后便以“陰”為姓名。秦漢之際，陰氏子孫在南陽新野為生。

年輕的劉秀對陰麗華一見鐘情，當時還是一介布衣的劉秀有兩大人生目標：“仕宦當做執金吾，娶妻當得陰麗華。”這一理想在當時看來是不著邊際的空想，簡直是天方夜譚。有人就說：“劉秀窮得買不起鏡子，也不撒泡尿看看，癩蛤蟆想吃天鵝肉！”當時漢代已經歷了12帝，總計213年，帝裔子孫眾多，更何況當時王莽已經篡位稱尊，劉氏子孫更受到無情的摧殘，劉秀一家早失去貴族的身份，在鄉里的財勢與聲望上，劉家遠比不上陰家。劉秀雖然熟知陰麗華貌美，想娶陰麗華為妻，但真正能把她娶過來作為自己的妻子，還是一件十分渺茫的事，當時只是心里想想而已。

想不到時勢造英雄，后來劉秀竟成了中興漢室的光武帝。

王莽篡漢以后，天下大亂，劉秀隨綠林軍起義，隨劉秀作戰的陰氏兄弟，深感劉秀前程遠大，抓住機遇，說服家人，把陰麗華嫁給了劉秀。而此時，劉秀的哥被起義軍推薦的更始帝殺死。

對哥哥的死，劉秀表面上只能強顏歡笑，到晚上就偷偷地哭。陰麗華就勸慰丈夫：“更始皇帝氣量狹小，小具規模便沉迷酒色。為求自保，不如向河北發展，也好相機獨樹一幟。”陰麗華雖是婦道人家，但劉秀十分聽她的話。她的話給劉秀指明了一條正確的道路，指明了方向。通過一番計劃，19歲的新娘陰麗華回到娘家暫住，劉秀以有名無實的特使虛銜，帶領數百人馬渡過黃河，一路廢除苛政，排除萬難，爭取民心，贏得了河北百姓的愛戴和擁護。劉秀就是以此地做根據地，建立了東漢。他的“云臺二十八將”也多出自這一帶地區。

當時，河北邯鄲有一個以卜卦為生的術士王郎，乘群雄并起之際，詐稱是漢成帝的兒子劉子輿，自立為王，聲勢浩大，有一定的實力，是劉秀在河北擴展勢力的絆腳石。真定王劉揚聚兵10多萬，聽命邯鄲王郎，不肯歸附劉秀。劉植親自前往勸說劉揚，劉揚勉強同意，卻提出與劉秀結親的條件。劉揚有一個外甥女叫郭圣通，欲為其擇一良婿。作為權宜之計，劉秀只好答應娶郭氏為妻，終于借得精兵擊敗王郎，廓清河北。他拒絕了更始皇帝給予的封號，另樹一幟，不久即帝位于部南的千秋亭，以建武為年號，定都河南洛陽。

劉秀稱帝的第二年，議立皇后。有一個陰氏，又有個郭氏，于是在冊立皇后的問題上就出現了一個問題，是立郭氏為后呢，還是立陰麗華為后。一邊是郭氏——與劉秀患難相隨的紅粉知己，在戎馬倥傯中，郭氏一直追隨左右，恩愛有加，并已身懷六甲，這時只得了一個貴人的稱號，顯然地位很低;一邊是陰麗華——這個劉秀夢寐以求，終于如愿以償的結發妻子。

他認為陰氏先娶，又雅性寬仁，欲立之為后，但陰麗華卻拒絕了，她認為郭氏有子嗣，堅決辭讓。陰麗華最大的失落，就是自己3年前被迫離開劉秀的時候，居然沒有為丈夫孕育一個孩子，就眼睜睜地看著他去赴生死之險，萬一他死在了戰亂之中，那他不是連一絲血脈都留不下來了嗎？對此，她時時耿耿于懷。她非常想要個孩子，陰麗華想孩子都快想出病來了。所以，當她第一眼看見神似劉秀、為郭氏所生的劉疆的時候，她就愛上了這個孩子——劉秀的孩子。

所以，當劉秀鄭重其事地提出，自己將要冊她為皇后的時候，陰麗華表現出高風亮節，大公無私，她拒絕了。她告訴劉秀，現在他的孩子是郭圣通為他生育的，而她也不知道自己未來是否能夠為他生育兒女，所以，為了不傷害孩子，當皇后的不應該是自己，而是郭圣通。陰麗華還通情達理地說：“困厄之情不可忘，而況郭貴人已經生子。”結果劉秀只好立郭圣通為后，立其幼子劉疆為皇太子。

劉秀在稱帝后的10年，勤政務實，恩威并濟，國家富強，百姓安居樂業，終于使天下歸心，成就了大一統的局面。于是他轉而偃武修文，休養吏民，保全勛臣，崇尚義節。其間，劉秀對陰氏始終念念不忘，一直非常寵愛，陰麗華也陸續生養了五個子女，這便使得郭皇后對劉秀“數懷怨懟”。這種怨懟之情明顯違背了劉秀倡導的“宮教”，再加上郭皇后不能同宮內其他妃妾友好相處，也不能很好地撫育其他妃妾的子女，劉秀于建武十七年(公元41年)一紙詔書廢除了郭皇后，立陰麗華為皇后。

陰麗華之所以能得到冊封，與她的謙德關系密切，使劉秀感動萬分，終于下定決心。而陰麗華的謙德與她的家風是密不可分的。建武二年，陰麗華的哥哥陰識因隨軍征戰有功，劉秀本擬破格封賞，然而卻受到陰識的謝絕，他說：“天下初定，將帥有功的多，臣托屬外戚的關系，不能示天下以不公。”陰麗華的另一個兄弟陰興當時為黃門侍郎，指揮武騎，隨軍征伐，算是劉秀的貼身侍衛長，鞍前馬后，小心伺候，萬無一失。建武九年，劉秀升遷他為侍中，賜爵關內侯，印綬已經準備妥當，陰興卻堅決辭讓：“臣未有先登臨陷之功，而一家數人并蒙爵賞，轉令天下失望，誠所不愿。”事后，陰麗華私下問兄弟為什么要那樣說，遭到陰興一陣義正辭嚴的教育：“亢龍有悔，盛極則衰，外戚家苦不知謙退耳！”當然，劉秀冊立陰麗華還有更多原因。

劉秀親自草擬的詔書，說明廢郭皇后、立陰麗華的道理：

“我在微賤的時候，就娶了陰貴人，由于兵荒馬亂，被迫別離。幸虧老天有眼，我和她都從戰亂中劫后余生，再次團聚。對她的美德我非常了解，因此想要立她為皇后，她卻堅持推辭，甘愿為姬妾。我敬慕她的謙讓高尚，曾經想要封她的弟弟們為侯爵。可是沒想到，他們沒有得到我的封爵，卻陡遭禍患，母子俱喪。我十分愧疚傷懷。雖然他們不能活著享受高官厚祿，身后也應該得到尊榮。”

劉秀又說：

“貴人陰麗華，是鄉間良家女子，在我當平民的時候就嫁給了我。如今已經3年沒有見過面。她的品性，足以母儀天下。大臣們照從前皇帝廢后立新的規矩，把儀式辦好。這件事的前因后果，對于我來說，是人生的不幸，更不是國家的福氣。你們都不必上書祝賀。”

陰麗華雖然真的沒有當皇后的念頭，但由此也明白了劉秀對她的真情厚意，心中自然是十分滿足。她仍和先前一樣，恭儉仁厚，謙讓自抑，不喜笑謔，謹慎柔順，矜惜慈愛，當時的人們都稱她為賢后。

為了安慰郭圣通和郭氏家族，也讓劉疆寬心，皇后陰麗華又向丈夫提出了一些建議。于是，出人意表的詔令一道接一道地飛出來，令人眼花繚亂。郭圣通的哥哥郭況、侄子郭璜、堂哥郭竟、堂弟郭匡、叔父郭梁的女婿陳茂都得到封賞。提前得到了“皇太后家族”的待遇和爵位。郭圣通于是成為中國歷史上惟一一個不入冷宮反得尊崇的廢后，郭氏家族也成為史上惟一一個非但沒有遭殃丟命，反倒全家升官發財的廢后家族。

太子劉疆在鄆郅的勸說下找到了好辦法。他向父親上書表示要退出太子位，讓給陰麗華的長子劉莊。劉秀與陰麗華原本覺得父母之間的糾葛不應該連累孩子，也就沒有同意。劉疆屢屢向身邊的官員和十個弟弟表示，自己甘愿去做外藩親王的心事。這樣再三多次，劉秀知道事情已經無可挽回，父母的決裂不影響兒子是不可能的了，還是順其自然吧，終于在兩年后(建武十九年)作出了決定：改封劉疆為東海王，原來的東海王劉莊成為新任太子。

陰麗華對自己生的劉莊取代太子劉疆的地位心中不安。于是，按照陰麗華的要求，劉秀將劉疆的封地再次擴大，使他實際上成為擁有兩個封國的親王，領地合計29縣。以此彌補劉疆未能登基為帝的遺憾。

當年6月，郭圣通離開人世。她比劉秀和陰麗華都要年輕，卻比他們更早離開人世，原因固然很多，但與她的皇后被廢不無關聯。

劉秀是個非常勤奮的皇帝，他在位32年，每日凌晨起臨朝處理朝政，直至日落西山，午后也常召集公卿郎將，開研討會，講論經書，入夜還秉燭而讀，直到夜深人靜。皇太子劉莊一次利用劉秀休息的時間加以勸說：“陛下有禹湯之明，而失黃老養生之福，愿頤養精神，優游自寧。”劉秀微笑說道：“我自樂此不疲！”

陰麗華一生謙德做人，相夫教子，不曾干預朝政，卻把后宮治理得井井有條，她不僅以身作則，更能約束家人，使劉秀無后顧之憂，專心國事，才出現了與“文景之治”并稱的“光武中興”時代。

劉秀死后，陰麗華的兒子即位，即為漢明帝，尊陰麗華為皇太后。陰麗華依然保持一顆菩薩般善良的心，叮囑她的兒孫們善待郭圣通的家族，而不像有的皇后掌握權力后肆意打擊情敵及其家族。這一點，從明帝劉莊，到陰麗華的孫子漢章帝劉炟都做到了。中元三年，陰麗華的孫子章帝北巡路過真定時，特地按照陰麗華的叮囑和郭氏家族聚會，賞賜萬斛粟米和五十萬錢。

永平七年(公元64年)正月，62歲的陰麗華去世了。她被合葬在光武帝劉秀原陵，和闊別10年的情敵及其家族在另一個世界相會。后來的東漢皇族，雖然不是每個皇后都能像陰麗華那樣善待情敵及其家族，但是確實再沒有發生過殺害廢太子和非己所出皇子的事情。這不能不說是與劉秀和陰麗華的身體力行、傳為家訓分不開的。

皇帝的婚姻，鮮有幸福圓滿的，而劉秀、陰麗華卻和諧得令人羨慕。他們在天愿為比翼鳥，在地成了連理枝，這固然是由于劉秀的寬仁厚德，惜念舊情，而陰麗華的貌美德高與安分守己，更是極重要的原因。

權力，使有的女人變得窮兇極惡，也使有的女人善良可人。