在中國歷朝歷代，財政收支的透明程度與公正程度，往往是考核行政水平的重要指標之一。財政收支敞亮，民心也就敞亮。

十九世紀下半期的清朝，國家景況之所以不敞亮，也和當時的財政操作狀況有關系。

俗話說亂自上起，我們且看看晚清皇室成員的開支。清朝皇室的薪水是由內務府來發，這筆錢，由戶部(相當于財政部)下撥。皇室成員得老老實實等內務府把錢打卡里面去，而不是把財政部當皇家私人銀行。同治光緒年間大內收入情況如下：

中央財政撥款：每年戶部向內務府撥款三十萬兩白銀，用于皇室開支。

地方財政上繳：廣東海關每年撥給皇室白銀三十萬兩;殺虎口、張家口和淮安的關口每年給內務府上繳稅收若干。

戶部另外給慈禧和光緒皇帝私用錢，即“交進銀”：慈禧太后方面，每年端午撥5萬兩白銀(農歷四月到賬)，中秋撥5萬兩白銀(農歷八月初到賬)，年終獎8萬兩白銀(農歷十二月初到賬);光緒皇帝方面，每年撥款20萬兩白銀，一次性發放，每年農歷二月初到賬。

制度出問題：清朝財長兼內務府負責人

錢夠不夠用，不太清楚，規矩就是這樣的。晚清皇室卻不守規矩，例如同治皇帝，居然寫條子問財政部要錢，主管也不能堅持原則，按著條子付現款，半句異議也無。同治的老娘——慈禧太后，也不省油，拿海軍經費建頤和園，這個說法有爭議，但住在頤和園每日用一萬兩白銀應該不假。

那時候，內務府花錢要錢很囂張，例如醇親王的喪事，是內務府主辦的，花白銀五百萬兩！光是在照明設施上就花了九萬兩白銀。內務府的官員拿著采購單去戶部要錢，戶部簡直是內務府的孫子，馬上付錢，屁也不放一個。這么多錢都花到正事上了嗎？非也，大把的錢都進了內務府官員的荷包。例如光緒到天津檢閱軍演，要造房子，花160萬兩白銀，其中70萬兩入李蓮英腰包。

也有堅持原則的“異類官員”。某年，慈禧命內務府官員采購幾百盞燈。該官員此次鐵了心不吃回扣，不收賄賂，清清白白搞一次采購。沒撈著油水的同僚們自有辦法收拾這位青天大人，他們故意將燈盞弄污，提給慈禧看：“老佛爺，您看看，這小子采辦的什么貨色？”

慈禧大怒，命人將燈盞打碎，然后宣采購官員進宮單獨收拾殘局，一片片撿起來打掃干凈。可憐一個清白官員，一心清白辦事，卻落得一地碎片的滑稽結局。

在這種情況下，戶部撥給大內的經費逐年增加。同治初期每年撥款三十萬兩白銀，幾年后加三十萬兩，同時，大內還時不時地問戶部要個二三十萬兩白銀。

到光緒時，戶部實在受不了這種無節制的索求，將內務府參了一本。這當中倒有些人事關系上的奧妙。原來，戶部尚書福錕(相當于財政部長)就是內務府的堂官，兩個機構，卻由一個人串著，如此一來，內務府問戶部要錢，等于左手向右手要錢。

這種奇妙的人事結構，是不是皇室故意安排的？不好說。此案會審期間，福錕不得不回避，后來也得到相應懲罰。眼看著財政部的人要松口氣了，不料宮里頭圣旨又下來：以后每年再添50萬兩白銀！

惡性后果：殃及國家軍費 地方學樣

財政無章法，殃及國計民生，軍國大事。到光緒中期，戶部就剩200萬兩白銀了，夠用嗎？算算就清楚，每月光八旗兵就需要餉銀48萬兩，虎神營100萬兩，明顯不夠用。

戶部的會計出納愁煞人，據現場記錄，這些打算盤的財務人員，每天仰望戶部的天花板，干瞪眼嘆氣，“司計之臣，時時仰屋興嗟”。

內務府的混賬作風，給其他部門和地方做了很不好的示范作用。我們且看當時北京城里政府大工程的財政是如何操作的：

決定興建一個大工程——派勘估大臣和隨員現場考察，勘估大臣得經費的一成，隨員得半成——接下來是承修大臣主管工程建設，還設有監督人。監督只是虛設，卻是親密合作，承修大臣得經費的三成，監督人得一成——兩個大臣衙門里的辦事人員合分一成，經手人分一成——經費到達木材廠(建屋要用木材)的不足二成五，還經常拖欠。

地方也如此。例如直隸地區的淶水縣，晚清年間每年收牛羊稅600兩白銀，進入地方財稅的僅13兩！