道光在六十九歲時(shí)，肺病加重，御醫(yī)們無(wú)力回天。公歷1850年2月25日的中午，道光帝逝世于圓明園的慎德堂，這位一輩子碌碌無(wú)為的皇帝終于壽終正寢了。《清史稿》稱“宣宗春秋已高，方有疾，居喪哀毀，三十年正月崩”。

既然皇帝死了，那么就要有新接任的君主，其實(shí)道光皇帝早在五年前就做出了這個(gè)決定，按照清朝當(dāng)時(shí)秘密立儲(chǔ)的方法，新接任的君主早就塵埃落定了。道光帝死前的六個(gè)小時(shí)，他有氣無(wú)力地宣布了大清國(guó)下一任君主的人選。

當(dāng)時(shí)，在慎德堂內(nèi)，燈火輝煌，所有御前大臣、內(nèi)務(wù)府大臣、軍機(jī)大臣、近支親貴、皇子皇孫們都守在道光皇帝身邊，等待著最后謎底的揭曉。太監(jiān)捧來(lái)了長(zhǎng)寬厚為32×16.7×8.7厘米的鐍匣，這是一個(gè)楠木匣子，里面放著的正是關(guān)于繼承皇位的人選。

這個(gè)匣子上沒(méi)有上鎖，只是貼著一個(gè)封條，封條上寫著“道光二十六年立秋”八個(gè)字。這是道光親手封上的，如今，這個(gè)匣子要在眾目睽睽之下打開(kāi)，撕掉封條，將封藏的秘密展露出來(lái)。

盒子里有兩道用朱筆寫成的十分簡(jiǎn)練的密旨，咸豐帝拿起其中一道注著滿文的密旨宣讀：“皇六子奕封為親王，皇四子奕詝立為皇太子。”

而后他又宣讀了第二道旨意：“皇四子奕詝著立為皇太子，爾王大臣等何待朕言，其同心贊輔，總以國(guó)計(jì)民生為重，無(wú)恤其他。”

奕是有為皇子，他重用湘淮軍閥，引進(jìn)西洋長(zhǎng)技，曾使得清王朝出現(xiàn)過(guò)短暫的“同光中興”，這樣一個(gè)皇子，卻最終沒(méi)能成為皇太子，期間到底緣由幾何，耐人尋味。在立儲(chǔ)之事上，道光皇帝也是十分為難的。他一共有九個(gè)兒子，這九個(gè)兒子都有可能繼承皇位，繼承大統(tǒng)。

但如果從年齡、樣貌、德智體美等種種方面考慮，只有四子奕詝和六子奕兩個(gè)人能夠勝任。二人均為庶出，在年齡上僅差一歲，同在一起讀書(shū)習(xí)武，而且聰明的奕更加受到道光的寵愛(ài)，但為什么最終奕卻沒(méi)有成為皇位的繼承人，對(duì)這一段，史料有一段隱晦的記載：道光二十六年三月，皇帝校閱南苑，“諸皇子皆從，恭親王奕訢獲禽最多，文宗未發(fā)一矢。問(wèn)之，對(duì)曰：‘時(shí)方春，鳥(niǎo)獸孳育，不忍傷生以干天和。’宣宗大悅，曰：‘此真帝者之言！’立儲(chǔ)遂密定。”

奕收獲雖多，但奕詝卻能夠意識(shí)到生命的價(jià)值，認(rèn)為春天是鳥(niǎo)獸孕育的季節(jié)，他不忍殺生。這正是一個(gè)君王需要的仁慈之心，也正是這一點(diǎn)，道光皇帝的天平便傾向了后者。不過(guò)，仔細(xì)分析，奕詝有可能是自己無(wú)能，打不到獵物，便說(shuō)出這樣一番強(qiáng)詞奪理的論調(diào)，也有可能是奕詝性格軟弱，不夠強(qiáng)硬。

但不管怎么說(shuō)，道光皇帝選擇了奕詝繼承大統(tǒng)，卻是讓清政府日后的發(fā)展陷入了不可逆轉(zhuǎn)的沉淪之中。奕詝的資質(zhì)在清代諸帝李隨是中等偏上，但是他身體很弱又縱情神色，很快便在31歲的時(shí)候逝去。

而后的清朝便一直走下坡路，倒是奕，雖然沒(méi)有當(dāng)上皇帝，但大權(quán)在握，之后的垂簾聽(tīng)政、帝后黨爭(zhēng)之類的變動(dòng)他都參與，假使當(dāng)日奕當(dāng)上皇帝，那么清朝歷史也必將改寫，也許，這些將清朝推向滅亡的活動(dòng)都不會(huì)發(fā)生，那么大清朝也就能茍延殘喘更多些時(shí)日了。