公元前209年，項(xiàng)梁項(xiàng)羽會(huì)稽起義后，因?yàn)轫?xiàng)梁的家世和個(gè)人威望，周邊起義軍紛紛相投，劉邦也投在項(xiàng)梁旗下。范增提議為了保證起義軍的穩(wěn)定，尋找楚懷王嫡系做旗幟，項(xiàng)梁認(rèn)同，于是從民間找到羋心擁立為楚王。

公元前208年，項(xiàng)梁領(lǐng)軍東阿擊敗了章邯的秦軍后，繼續(xù)西進(jìn)，在定陶再次打敗秦軍，各地起義軍也捷報(bào)不斷，項(xiàng)梁及其士兵因此而驕傲，宋義勸住不能有驕傲怠惰之心，否則必?cái)。?xiàng)梁不聽。后項(xiàng)梁中章邯計(jì)，項(xiàng)梁戰(zhàn)死，楚軍大敗。

宋義掌權(quán)

項(xiàng)梁在楚軍中威望高，大部分將領(lǐng)都信服項(xiàng)梁，盡管死去，因?yàn)轫?xiàng)羽與項(xiàng)梁的關(guān)系及個(gè)人戰(zhàn)功，也受到將領(lǐng)的親近，楚懷王為了平衡政權(quán)，任命宋義為楚軍上將軍，統(tǒng)領(lǐng)軍隊(duì)，劉邦部直接西征，不需要北上救趙。

從整體戰(zhàn)略來(lái)說(shuō)，楚懷王派遣劉邦西征是正確的，而任命宋義為主將卻犯了錯(cuò)誤，宋義本人有才能，但只能作為軍事輔佐性作用，況且對(duì)于下級(jí)將領(lǐng)來(lái)說(shuō)，項(xiàng)羽具有天然的優(yōu)勢(shì)。這位后來(lái)項(xiàng)羽搶奪軍權(quán)埋下隱患。

項(xiàng)羽奪權(quán)

公元前208年，秦將章邯大敗項(xiàng)梁后，認(rèn)為楚軍再無(wú)可懼，直接渡過(guò)黃河，與王離部匯合共四十萬(wàn)大軍圍攻趙國(guó)，楚懷王答應(yīng)了趙國(guó)使者的要求，命宋義帶領(lǐng)楚軍支援趙國(guó)。

宋義認(rèn)為如果秦軍攻下趙國(guó)，軍隊(duì)損失肯定會(huì)很大，楚軍在趁機(jī)攻擊，勝算會(huì)比較大。如果秦軍攻不下趙國(guó)，待秦軍疲憊之時(shí)，楚軍再趁機(jī)攻擊，勝算也會(huì)很大，比這樣直接進(jìn)攻要好得多，于是楚軍行至安陽(yáng)時(shí)停頓了四十六天，項(xiàng)羽不同意坐山觀虎斗，犧牲朋友而獲得勝利的方法，與宋義爭(zhēng)辯，宋義隨后下令全軍：猛如虎，狠如羊，貪如狼。如果有人膽敢像這些動(dòng)物那樣，自行其是，不聽從命令的話，都要斬首。

宋義認(rèn)為這道軍令應(yīng)該可以壓制項(xiàng)羽，于是借著送兒子出使齊國(guó)之際大吃大喝，而正逢冬季的楚軍大多挨凍受餓，項(xiàng)羽隨后與部將商量自己的看法，得到部將的支持。項(xiàng)羽布置妥當(dāng)后，于是一天早上面見宋義，趁宋義毫無(wú)防范下，在軍帳中殺了宋義，隨后項(xiàng)羽向軍中發(fā)布命令：宋義派他兒子宋襄去齊國(guó)是聯(lián)合反對(duì)楚懷王，楚懷王命令我秘密殺了宋義，任命我為上將軍，接管部隊(duì)。因?yàn)槭孪茸髁嘶I劃，楚軍軍心穩(wěn)定。

事后，楚懷王知道此事，無(wú)奈的正式命令項(xiàng)羽為上將軍，統(tǒng)帥楚軍。