一

唐貞觀七年(公元633年)十月的一天，風和日麗，唐太宗李世民帶領大臣到民間體察民情。在一個叫徐家莊的地方歇息時，他隱隱約約聽見有哭泣聲，掀開轎簾一看，不遠處的田地里有一位老婦人領著兩個小孩正在耕種，其中一個小孩坐在地上大聲哭叫。看著這老的老，小的小，李世民有些生氣了，這家壯勞力呢？怎么讓老人和小孩出來耕種土地？他立即差人將那老婦人叫到跟前。對方一聽說轎子里坐的是當今皇上，嚇得一下子跪倒在地。

“老人家，你家兒子和兒媳婦呢，他們為何不耕種？”李世民問老婦人。

老婦人哭泣起來，回道： “皇上，都是我前世的罪過呀，兒子因搶劫殺害多人，被判了死罪，正在等候問斬，兒媳婦一氣之下跑了，只剩下我們祖孫3人。”

“你的兒子叫什么名字？為啥搶劫？”李世民問。“我兒叫徐福林，只因家里太窮，跟人外出做買賣一時犯了糊涂，不該呀！”老婦人說完后又磕了個頭，就回到地里干活去了。

望著老婦人和兩個小孩在地里耕作，李世民心里很不是滋味，隨即差人給老婦人送去了銀兩。

體察民情回來，李世民這天正在皇宮審閱大臣們的奏折，戶部尚書兼大理寺卿戴胄的奏折引起了他的注意，奏折中說眼下朝廷大獄里有390名死刑犯，請皇帝盡快下詔讓他們伏法。

拿著奏折，李世民陷入了沉思。自從他當上皇帝以來，長年的南征北戰讓他看到了太多生離死別。他一向反對嚴刑酷法，對死刑犯的審核極為慎重。他曾多次對大臣們強調，事關人命，切不可錯殺。

李世民因3年多前錯殺了大理丞張蘊古，一直不能釋懷。那次，他召集由中書、門下兩個部門五品以上官員及尚書一起商議死刑。有個叫李好德的人，因在公開場合大肆宣講妖妄之言，李世民下令將他下獄治罪。大理丞張蘊古就此事上奏說：“皇上，李好德有瘋癲病，按照我大唐法律不應當治罪。”一旁的幾位大臣為討好李世民，紛紛上奏彈劾，認為張蘊古是有意袒護李好德。李世民一氣之下，下令將張蘊古斬殺于東市。

殺了張蘊古，解了一時之氣，李世民事后卻非常后悔。按照唐律規定，凡是口出妖妄之言并且涉及國家、君主的，應當處以絞刑，但唐律同時規定，對80歲以上、10歲以下及身體帶有篤疾者，應當由大臣上奏請皇帝予以減免處罰。瘋癲病屬于篤疾的范疇，張蘊古奏請李世民法外開恩是有一定道理的。因為這次錯殺，李世民在朝堂上對群臣們說道：“從今以后，在判處死刑案件時，要在兩日內進行五復奏，地方案件也要三復奏。進行復審時，對雖然應當依法處死但情有可原者，應當錄狀上奏。”所謂五復奏，是在判決前兩日和前一日上奏兩次，行刑之日再上奏三次。

二

李世民仔細審看了390名死刑犯名單，一個叫“徐福林”的名字躍入他的視線。這不是體察民情路上遇到的那老婦人的兒子嗎？李世民立即叫來大理寺卿戴胄，并取來案卷查看，證實這個徐福林就是那老婦人的兒子，家離長安城50多里，因家中貧困，搶劫一個商隊，在打斗中將商隊中的幾個人全部殺死，自己也負了重傷。

李世民問戴胄： “他一共搶了多少銀兩？搶奪的錢財是不是給了家里人？” 戴胄回道：“經過審問，徐福林把搶來的錢財全分給了他所在村子里的村民，官兵已將分了的錢財全追回來了。徐福林殺人劫貨，罪當處死。” 拿著死囚的名單，李世民突然站起來，說：“帶我去看一下這390名犯人。”

來到關押死刑犯的監獄，李世民親自詢問了每一個人的姓名、家住地址，犯的什么罪。死刑犯們對所犯罪行都認賬，對即將受到的處罰也沒有異議，當問到最后一名犯人時，他跪下說道：“謝謝皇上來看我們這些將死之人，我叫徐福林，家住徐家莊……”

“你就是那個徐福林？”李世民叫道，“你可知家中還有什么人？”

“家中上有70多歲的老母，下有兩個不到10歲的娃娃，難為妻子照顧他們，都怪我一時糊涂，后悔已來不及了。”徐福林眼淚汪汪地說。

“你可知你妻子已離家而走，家中只剩祖孫3人了？”李世民說道。“什么？這是真的？皇上你咋知道？”徐福林瞪大了眼睛。站在一旁的戴胄立即將李世民體察民情的路遇及施舍銀兩的情況說了一遍，徐福林一聽連連磕頭，額頭上都滲出了血。

“你們這些人都即將問斬，離開人世前，還有什么要求？”李世民問道。

“感謝皇上屈尊來看我們，如果皇上能開恩，讓我臨死前再回家看望一次老母和兩個娃娃，我將死而無憾。”徐福林大聲說道，其他死囚也齊刷刷地跪下請命：“請皇上再開恩典，讓我們回家探望一次家人吧。”

“你們這些死囚竟敢得寸進尺了！皇上親自來看你們，已是對你們及家人天大的恩典了。”戴胄大聲訓斥犯人，隨即又望著李世民說：“皇上，這些死囚都是經過嚴格審理的，都是情無可原、罪無可恕、死無可冤之人。”

李世民陷入沉思之中，放死囚犯回家實在有些冒險，從古至今還沒有哪朝皇帝將判了死罪的囚犯放回家的。如果他們一去不回，后果不堪設想，可要是不答應，這些死刑犯的親人就再也見不到他們了。

李世民思慮片刻，突然抬起頭來宣布了一個令所有人都大吃一驚的決定：“好，朕可以答應你們不受任何約束地回家與親人團聚，度過人生的最后一段時光，但必須遵守一個約定，來年九月初四午時三刻自行返回伏法！”

390名死囚幾乎不敢相信自己的耳朵，情不自禁地大聲歡呼起來。

一旁的戴胄忍不住上前提醒道： “皇上，他們都是罪大惡極之人，沒有信用可言，到時不回來怎么辦呀？讓他們回家探望親人可以，得由朝廷派人押送。”李世民朝戴胄擺了擺手，露出堅定的神情，說： “用誠心才能換忠心！”說完又轉身對著囚犯們大聲說：“我相信你們不會辜負朕的這份信任。”之后，李世民讓戴胄將390名死刑犯再次登記造冊，重新核對家庭住址，簽字畫押后放人。

三

轉眼到了第二年九月初四。這天一大早，李世民在眾位大臣的陪同下來到大理寺司衙大門，只見長安城大街上已被從四面八方趕來的民眾擁堵得水泄不通。原來，李世民釋放390名死刑犯回家探親的事早在民間傳開，老百姓在贊賞皇帝大度開明的同時，更擔心390名死刑犯能否按期回來。到了李世民同390名死刑犯約定的歸期，大家自然都跑來看熱鬧，不約而同地集中到大理寺司衙門前，他們不相信那些逃脫了牢籠的死囚犯會主動回來送死。

此時，戴胄已布置好刑場，劊子手們手中明晃晃的鬼頭刀，讓每一個人都膽寒。就在大家焦急等待時，第一個死囚回來了，緊接著是第二個，第三個…約定的午時三刻到了，大理寺官員立即清點人數，389名，還差一人。

“是誰還沒回來？”李世民問道。 獄吏們不敢怠慢，急忙找來花名冊查看，竟然是徐福林還沒回來。

“該死的徐福林！忘恩負義的東西！”戴胄在一旁憤恨道。389名死囚也都憤怒起來：“徐福林的良心讓狗吃了，若俺還有機會出去，非宰了這個狗雜種不可。”

“對，殺了這個不講信用的小人，扒了他的皮！”死囚犯們仿佛受到了奇恥大辱，此時他們擔心的不是即將到來的處決，而是為一個同伴的爽約而痛心疾首。現場所有目光都轉向李世民，他卻鎮定自若，揮了一下手，下令道： “再等一個時辰，如再不來，先斬了這389名死囚，再捉拿徐福林。”

眼看快過一個時辰了，徐福林還沒來，戴胄急了：“皇上，時辰將到，請先下旨斬殺這389名死囚，再速派人去捉拿那個不講信用的徐福林，將他千刀萬剁，再滅他九族。”

戴胄的話音剛落，一輛牛車穿過人群，快速進入人們視野。這時，從牛車車篷里探出個人頭，正是那個徐福林，他的臉清瘦、蠟黃。“你怎么回來遲了？”獄吏大聲斥責道。

徐福林嚇得一下子跪倒在地： “請皇上明察，我病了……”他在返回長安的路上病倒了，只好雇了一輛牛車趕路，結果還是比約定時間晚了一個時辰。李世民來到徐福林面前，問他家中可好，妻子可否回來。徐福林磕頭謝恩，說老母好，娃娃好，妻子也找回來了，他可以放心地走了，邊說邊咳嗽不止。李世民站到一高處，清了清嗓子，大聲對跪在地上的390名死囚說道：“是你們的信用贏得了我對你們的尊重。傳朕旨意，將這390名死刑犯各打20大板，然后全部赦免。”