公元1421年，明成祖永樂十九年。

北京紫禁城內的御花園中，良辰美景奈何天，滿目姹紫嫣紅。六十二歲的帝王朱棣臉色陰沉，他扭著大肥屁股斜坐在龍椅之上，觀看大戲一樣，冷漠而又饒有興趣的注視數百名宮女在庭苑內遭受慘酷的剮刑。一個又一個二十歲左右花樣年紀的妙齡宮女，雪白的肌膚被手法純熟的軍士們用無情的鋼刀細割慢切，鮮血無聲地流淌在土地上。畢竟大多是未成年少女，她們對疼痛的忍耐力極其有限，哀嚎聲響徹四周。由于不少受刑宮女是朝鮮人，姑娘們臨死前的慘嚎和哀呼均以那種聽上去很奇怪的母語吭叫而出。御花園內，侍立的兵士和宦者戰戰兢兢，有許多人嚇得雙腿打顫，不忍孰視。

此事因由，實則由一樁小事引起――永樂十八年，明成祖朱棣的寵妃王氏病死，老皇帝哀痛不已。忽然失去了一雙能安慰自己老年肉身的白皙玉手，朱棣的性情變得十分暴躁。當然，兩個兒子為皇儲之位明爭暗斗，韃靼部阿魯臺數次侵邊等事，也是讓朱棣氣惱上火的另外因由。煩躁之中，皇宮內有人告發宮人賈氏(朝鮮人)、魚氏與宦者“通奸”(宮女和宦者結為夫妻一樣的伴侶，實際上沒有實質上的性行為，僅僅是相互慰悅、相互照顧而已，宮內稱為“菜戶”或“對食”)。朱棣聞之大怒，立命禁衛軍把賈氏、魚氏二人抓起來審問。二位宮人心慌，先行上吊自殺，算是躲過挨剮大劫。

朱棣聞訊更怒，派人把賈氏的幾個侍婢抓起，嚴刑拷問。慘遭折磨不過，幾個女孩就自誣說宮內侍婢等人想“謀逆”，于是，接連有更多的人被抓，更多人的屈打成招。百連千扯，自承“謀逆”的宮婢侍女，竟然達近三千人之多。所有這些人，最后皆一個下場：剮！

剮就剮了，大可秘密行刑。但是，性格陰險、變態的朱棣喜歡公開的殺戮，他親自監刑，分批剮殺宮女，共殺了幾天才殺完。這位皇帝以年過花甲之身，不顧胖碩的身坯，每日均孜孜操刀，親手殘殺這些沒有任何過錯、屈打成招的妙齡少女。當這老混蛋操刀細細剮殺一位河北籍宮女時，姑娘不顧刻骨疼痛，饌血而噴，痛罵道：“你年老陽衰，我們宮人與宦者相悅，又有何罪！”朱棣聞言更怒，在亂捅宮女致其死命后，又命兵士前去屠滅了這位女孩的三族。然后，他下令畫工描繪賈氏、魚氏兩個宮人與宦者裸體相接“磨豆腐”的圖畫，遍示內宮，以為懲誡。

看著老皇帝身穿金黃龍袍親自操刀割人，在身邊伏侍他已久的老太監和老軍將皆不感驚訝。這些人在二十多年間，看過老主子無數次慘酷殺人，特別是朱棣篡奪其親侄建文帝皇位后，殘殺建文大臣，曾對方孝孺有“十族”之誅。所以，朱棣當廷殺人剮人已是見慣不怪的“常態”。

朱棣和誅十族

方孝孺是建文帝最親近的大臣他也視建文帝為知遇之君，忠心不二，明成祖的第一謀士姚廣孝曾跪求朱棣不要殺方孝孺，否則“天下讀書的種子就絕了”，明成祖答應了他。南京陷落后，方孝孺閉門不出，日日為建文帝穿喪服啼哭，明成祖派人強迫他來見自己，方孝孺穿著喪服當庭大哭，叫人反復勸他歸順，不聽明成祖要擬即位詔書，大家紛紛推薦方孝孺，遂命人將其從獄中召來，方孝孺當眾嚎啕，聲徹殿庭，明成祖也頗為感動，走下殿來跟他說：“先生不要這樣，其實我只是效法周公輔周成王來了?！狈椒磫枺骸俺赏醢苍?？”明成祖答：“已自焚。”方問：“何不立成王之子？”成祖道：“國賴長君?！狈秸f：“何不立成王之弟？”成祖道：“此朕家事！”并讓人把筆給方孝孺，說：“此事非先生不可！”方投筆于地，且哭且罵：“死即死，詔不可草?！背勺姘祲号鹫f：“即死，獨不顧九族乎？”方孝孺用更大的聲音答道：“便十族奈我何？”朱棣氣急敗壞，恨其嘴硬，叫人將方孝孺的嘴角割開，撕至耳根，大捕其宗族門生，每抓一人，就帶到方面前，但方根本無動于衷，頭都不抬。

明王朝陣陣的血腥氣，在它的起始年代，就彌漫四出，經久不絕……