宋徽宗出生的時候因為是五月初五，所以他的老爹宋神宗為了趕走晦氣，就把他送到宮外寄養。哄自己入睡的不是親娘，教自己說話的不是親爹，宋徽宗的童年可想而知是多么痛苦。等到長大一些的時候，他才被接回了宮里。作為神宗的第十一個兒子，按常理除非前面的十一個哥哥全部都死了，否則皇位是絕對輪不到他的。然而，不知道是不是他的晦氣太大，哥哥宋哲宗年紀輕輕就死了，太后經過一番策謀，讓他接過了大宋江山，成為第八任皇帝。這位狗年出生的皇帝，為了讓晦氣遠離自己，剛坐上皇位就下令全國不能吃狗肉，于是香噴噴的狗肉從此便撤下了大宋百姓的餐桌。此外，他還睜著眼說瞎話，硬說自己是十月十日出生的，也不怕后人說他是怪胎，在娘胎里呆了十五個月。

俗話說“女怕嫁錯郎，男怕入錯行”，即使是古代最好的職業——皇帝，這句話也同樣適用。比如明熹宗天生是做木匠的料，陳后主陳叔寶天生是寫詩普詞的好手，但這二位卻偏偏都做了皇帝，結果不是把國家搞得一塌糊涂，就是丟了江山又賠夫人。宋徽宗身上同樣也存在這個問題，若論詩詞歌賦，婉約詞寫得直追李清照，若論書法，楷書、草書不在話下，而且自創一派“瘦金體”，若論水墨丹青，山水、人物、花鳥、墨竹樣樣都是小菜一碟。如果沒做皇帝，估計宋徽宗會是青史留名的一代國學大師，然而，他卻偏偏入錯了行，做了不該做的職業——皇帝。

他在位期間，重用蔡京、童貫、高俅、楊戩等奸臣主持朝政，大肆搜刮民財，窮奢極侈，荒淫無度。建立專供皇室享用的物品造作局。又四處搜刮奇花異石，用船運至開封，稱為“花石綱”，以營造延福宮和艮岳。他信奉道教，自稱“教主道君皇帝”，大建宮觀，并設道官二十六階，發給道士俸祿。經過這么輪番折騰，終于爆發了方臘、宋江等領導的民變，雖然都被鎮壓，但是北宋王朝滅亡的命運已經無可挽回了。宣和二年(1120年)，遣使與金朝訂立盟約，夾攻遼國。宣和七年，即公元1125年10月，金軍大舉南侵，金軍統帥宗望統領的東路軍在北宋叛將郭藥師引導下，直取汴京。宋徽宗接報，連忙下令取消花石綱，下《罪己詔》，承認了自己的一些過錯，想以此挽回民心。金兵長驅直入，逼近汴京。徽宗又怕又急，拉著一個大臣的手說：“沒想到金國人這樣對待我。”話沒說完，一口氣塞住了喉嚨，昏倒在床前。被救醒后，他伸手要紙和筆，寫了“傳位于皇太子”幾個字。

12月，他宣布退位，自稱“太上皇”，讓位于子趙桓(欽宗)，帶著蔡京、童貫等賊臣，借口燒香倉皇逃往安徽亳州蒙城(今安徽省蒙城)。第二年4月，圍攻汴京的金兵被李綱擊退北返，宋徽宗才回到汴京。公元1126年閏11月底，金兵再次南下。12月15日攻破汴京，金帝廢宋徽宗與子趙桓為庶人。公元1127年3月底，金帝將徽、欽二帝，連同后妃、宗室，百官數千人，以及教坊樂工、技藝工匠、法駕、儀仗、冠服、禮器、天文儀器、珍寶玩物、皇家藏書、天下州府地圖等押送北方，汴京中公私積蓄被擄掠一空，北宋滅亡。因此事發生在靖康年間，史稱“靖康之恥”。據說，宋徽宗聽到財寶等被擄掠毫不在乎，等聽到皇家藏書也被搶去，才仰天長嘆幾聲。宋徽宗在被押送的途中，受盡了凌辱。先是愛妃王婉容等被金將強行索去。

在途經燕山府的時候，宋徽宗正好碰上自己的生日——端午節，然而他并沒有收到金國送他的生日蛋糕，而是收到一份羞辱。端午節是金國舉行射柳、打馬球盛會的日子，宋徽宗被請去參觀馬球賽。誰知看過金軍官兵的馬球賽之后，金軍的元帥卻請宋徽宗寫一首捧場詩，宋徽宗無可奈何，只能提筆應付，寫下“錦袍駿馬曉棚分，一點星馳百騎奔。奪得頭籌須正過，無令綽撥入斜門”。宋徽宗詩中說的正過、斜門，都是馬球場上的術語，明里是說，爭取頭籌應該爭搶球子以大打射門，不要以偷襲的方式斜撥入門，詩中暗藏的含意則需各自理解了。這個以觀賞女子打馬球為娛樂的皇帝，得到了如此下場，也算是可悲的了。接著，到金國都城后，宋徽宗被命令與趙桓一起穿著喪服，去謁見金太祖阿骨打的廟宇，意為金帝向祖先獻俘。爾后，宋徽宗被金帝辱封為昏德侯，關押于韓州(今遼寧省昌圖縣)，后又被遷到五國城(今黑龍江省依蘭縣)囚禁。囚禁期間，宋徽宗受盡精神折磨，寫下了許多悔恨、哀怨，凄涼的詩句，其中一首詩這樣寫的：

徹夜西風撼破扉，蕭條孤館一燈微。

家山回首三千里，目斷山南無雁飛。

不過宋徽宗畢竟是昏君，他的悔恨也必然要打折扣的，總是哀嘆“社稷山河都為大臣所誤”，并沒有認識到是自己的昏庸奢侈才導致了亡國和自己成為階下囚的結局。公元1127年7月，宋徽宗派臣子曹勛從金偷偷逃到南宋，行前交給他一件自己穿的背心，背心上寫著“你(宋高宗)快來援救父母。”宋徽宗將這幾個字出示給周圍的臣子看，群臣都悲泣不已。宋徽宗哭著叮嚀曹勛，切記要轉告高宗“不要忘了我北行的痛苦”，說著取出白紗手帕拭淚，爾后將手帕也交給曹勛說：“讓皇上(高宗)深知我思念故國而哀痛淚下的情景。”宋徽宗被囚禁了9年。公元1135年4月甲子日，終因不堪精神折磨而死于五國城，金熙宗將他葬于河南廣寧(今河南省洛陽市附近)。公元1142年8月乙酉日，宋金根據協議，將宋徽宗遺骸運回臨安(今浙江省杭州市)，由宋高宗葬之于永佑陵，廟號徽宗