中國歷代封建王朝開國后，經過前幾代皇帝勵精圖治，一般會迎來一個國勢鼎盛的時代。此時當家的天子，無疑是最幸福的：沒有打天下的艱難，也沒有治天下的辛勞，更沒有憂天下的苦惱，只有用天下的資本和機會。在西漢，這個生在帝王家的幸運男人叫劉徹。

中學時代學中國歷史都知道，西漢有個著名的“文景之治”。為了國計民生，皇帝都省吃儉用，為自己蓋個房子也舍不得花錢。經過前4代皇帝約70年的苦心經營，西漢積累了大量財富。《史記》中有段文言文形容漢武帝即位時國家的富足，非常有名，幾乎被引用濫了：“民則人給家足，都鄙廩庾皆滿，而府庫馀貨財。京師之錢累巨萬，貫朽而不可校。太倉之粟陳陳相因，充溢露積于外，至腐敗不可食。眾庶街巷有馬，阡陌之間成群，而乘字牝者擯而不得聚會。”①簡單地說，就是“四多”——錢多、糧多、馬多、人多。身體孔武有力了，難免想通過實踐證明一下肌肉的力量，“無為而治”必然成為過去時。如何展示？最直接的方式當然是武功。

漢武帝是個不甘心守成的皇帝。在詔書中，他不止一次表達改變和改革的愿望，并尋找各種“借口”。公元前128年(元朔元年)，從自然界找理由：“朕聞天地不變，不成施化;陰陽不變，物不暢茂。”②公元前122年(元朔六年)，又從歷史上找依據：“五帝不相復禮，三代不同法。”③當然了，這些都是包裝，褪去外套，最本質最核心最真實的東西顯露出來了——漢武帝內心難以遏制的擴張欲望。早在即位第一年(公元前140年即建元元年)年，他就在董仲舒面前暢談了自己的理想：“德澤洋溢，施乎方外，延及群生。”④當時的漢武帝年輕氣盛，心里想當法家，表面上卻裝儒家，他這點小心思在精明的大臣們眼里，透亮透亮的。在朝堂上，黃老之學的粉絲、主張無為而治的中大夫(諫官)汲黯，居然當面說漢武帝“內多欲而外施仁義”⑤。

這不等于指責老板說一套做一套，虛偽做作嗎？而且還當著那么多高管。漢武帝被當眾揭穿，臉上掛不住，氣得立即宣布散會。漢武帝怎么評價汲黯的呢？一個字——“憨”，翻譯成現在的流行語，就是“很傻很天真”。有的事，大家心知肚明就好，非得說出來，搞得彼此都很尷尬。這是漢武帝退朝后對身邊人說的，當是真實想法。各位估計比較關心汲黯的結局，漢武帝當時并沒把他怎么樣——畢竟皇帝需要在其他大臣和史官面前表現自己很寬容大度。不過，汲黯太不醒事，至少4次搞得漢武帝下不來臺，最后漢武帝也受不了，把他外放到地方當太守去了，不過給了他善終。

漢武帝擺出對匈奴開戰的理由時，重點說到世仇。公元前200年，劉邦親率32萬大軍御駕親征匈奴，不料在白登山(今大同市東馬鋪山)陷入匈奴30萬騎兵四面圍困，險些創造開國皇帝被俘的尷尬記錄。經此大挫后，西漢一直對匈奴取守勢戰略，并以歲歲納貢為代價，換取人家不內侵。形象地說，匈奴是老板，西漢是打工仔，老板依據“不平等合同”抽取打工仔勞動成果的相當一部分。匈奴對西漢“孝敬”的禮物照單全收，不夠用還在邊境侵掠，每年殺擄的漢人達1萬多(僅遼東和云中地區)，有一次甚至打到離長安僅200公里的地方。匈奴氣焰囂張到什么程度呢？在劉邦死后，冒頓單于致信調戲呂后，言語十分輕慢：“陛下獨立，孤憤獨居，兩主不樂，無以自虞(同娛，筆者注)，愿以所有，易其所無。”⑥說白了，就是要呂后去做他“小三”。呂后盡管氣得不行，回信卻盡是軟話，稱配不上冒頓，為此不惜自毀形象，說自己“年老氣衰，發齒墮落，行步失度，單于過聽……”⑦文帝和景帝也曾反抗過，不過均以失敗告終。如公元前166年，文帝拒絕和親，竟引來匈奴14萬大軍。漢軍受命迎擊，結果竟是懼而不戰。到最后，文帝還是屈辱求和。這種情況持續了近70年之久！

有條件、有愿望、有理由，漢匈大戰如箭在弦，一觸即發。

不過，漢武帝身邊的人，絕大多數還在緊緊擁抱過去，包括太子。太子勸諫不要興兵殺伐，漢武帝怎么回答的呢？“吾當其勞，以逸遺汝，不亦可乎！”各位，歷史真是驚人的相似啊。后來唐太宗要征高麗，太子勸諫，李世民說的話和漢武帝說的話，簡直如出一轍。⑧在衛青面前，漢武帝說得更透：“漢家庶事草創，加四夷侵陵中國，朕不變更制度，后世無法;不出師征伐，天下不安;為此者不得不勞民。若后世又如朕所為，是襲亡秦之跡也。”

⑨漢武帝即位時年僅16歲，一段時間內尚不能親政，而由竇太后主政，繼續執行和親政策。7年之后，西漢國力更盛，已具備與匈奴一爭高下的資本。23歲的漢武帝決定不再忍受下去。

不過，萬事俱備，只欠東風，還有最重要的東西沒準備好——軍隊。