武則天做了女皇后，特別喜歡改年號，在她稱制到最后被政變逼下臺的二十一年中，一共換了十七個年號，最長的用了四年，一般都是一年一個。其中有趣的是在圣歷三年，武則天三次更換年號。

當時，有個叫胡超的道人，隱居在白鶴山，此人微有法術，自云活了幾百歲。武則天便把他請進宮來，讓他在宮中煉長生藥，三年乃成。自胡道士進藥于三陽宮，武則天服了后，以為神妙，希望自己能與彭祖同壽，于是改年號為“久視”，以期自己能長久活在世上。

不久，在司刑寺關押的三百多犯人，因為無事可做，于是商議在獄外墻角邊作個圣人的蹤跡，長約五尺。到了半夜，三百人一起大叫。內使抓來幾個審訊，都說昨天夜里他們看到圣人顯身，身長三丈，面作金色，圣人對他們說：你等皆冤枉，但無須懼怕，今朝天子能活一萬年，不久就會赦放你們出去。內使把火照之，果然在墻角邊發現巨跡。消息奏報朝廷，武則天遂大赦天下，改元“大足”。不到一年，又改為“長安”。

武則天從一個宮中才人、昭儀到皇后，再登上大唐皇帝的寶座，這個過程很不簡單。按照封建正統，一個后宮無論如何是不可能爬上皇位的，但武則天實現了她的夢想，這不能不說是奇跡。不過，坐了女皇的武則天，心里并不踏實，她最惱恨別人不承認她的皇位，一直擔心皇位的安全問題。她頻繁地改年號，也是希望為她能夠帶來好運，在她用過的年號中，天授、如意、長壽、延載、證圣、天冊萬歲、萬歲登封、萬歲通天、神功等，每個年號無不暗合天授、長久之意。不光這點，武則天還特別好禎祥。

垂拱年間，有人在洛水邊撿得一塊白石，上面驚現“圣母臨水，永昌帝業”一行紫文，武則天便下令置永昌縣。不久，在文水縣的山谷里又發現同樣的石頭，上嵌“武興”二字，于是改文水縣為武興縣。后來證明是一場騙局。但武則天是寧可信其有，也不可信其無。有個叫朱前疑的，本是個“淺鈍無識”之人，而且容貌極丑，但此人很會拍馬屁。一次他上書武則天，說“臣夢見陛下八百歲”，武則天便授給他拾遺的官帽。不久他再上書，說夢見皇上“發白更黑，齒落更生”，武則天再授他都官郎中的職務。在郎中的位子上屁股還沒坐穩當，朱前疑又上書女皇，說“我聽見嵩山唱萬歲聲”，這下把武則天搞得更樂，當著朝中大臣的面賜給他象征很高榮譽的緋魚袋。

武則天雖然好禎祥，但又多忌諱，以致腦子里經常疑神疑鬼。有人建議，漢字“國”字中的“或”不好，有亂天象之虞，應當在“口”中安“武”，以鎮邪。武則天聽了，馬上傳旨天下，今后國字的寫法一律“口”中安“武”，不得使用“或”。沒過一月，又有人提出，“武”退在口中，與“囚”字無異，甚是不詳。武則天一琢磨，有理，立刻下旨停用“武”，改令中為“八方”字。真是難為她這個女皇上。

看來，當皇上也挺折磨人的，既要江山永固，又要長身不老，然而，魚和熊掌不可兼得，到頭來徒生了許多的苦惱。不過，武則天把國中的“武”改為“八方”，算是改對了，后中宗登基，果然將她囚在上陽宮，不久便一命嗚呼，時在公元701年，距她服用胡道士的不死藥不到三年。