廉頗負(fù)荊請(qǐng)罪是家喻戶曉的故事，凡有負(fù)荊請(qǐng)罪的圖畫(huà)，畫(huà)面的廉頗必是須發(fā)皆白的老頭子。中學(xué)語(yǔ)文課本教師用書(shū)中還說(shuō)，這是一個(gè)“勇于承認(rèn)錯(cuò)誤的老將軍”;小學(xué)課本的插圖也將廉頗畫(huà)得白胡子老長(zhǎng)。

然而，考之歷史，這個(gè)時(shí)候的廉頗應(yīng)該是一個(gè)青年人。《史記·廉頗藺相如列傳》載，趙惠文王十六年(公元前283年)廉頗攻取齊國(guó)陽(yáng)晉，被趙王拜為上卿。這是廉頗事跡的最早記載。趙王與秦王澠池會(huì)是在惠文王二十年(公元前279年)，負(fù)荊請(qǐng)罪的事發(fā)生在這之后不久。

這個(gè)時(shí)候廉頗的年紀(jì)尚不可能知道，但從打敗齊國(guó)，拜為上卿這事來(lái)看，肯定不是十歲八歲的小孩子，應(yīng)該是有些戰(zhàn)斗經(jīng)歷的人。依《史記·廉頗藺相如列傳》記載，從趙惠文王二十年(公元前279年)到悼襄王元年(公元前244年)后，廉頗因與樂(lè)乘的矛盾，憤而離開(kāi)趙國(guó)投奔魏國(guó)，“廉頗居梁久之，魏不能信用。趙以數(shù)困于秦兵，趙王思復(fù)得廉頗”。

廉頗離開(kāi)趙國(guó)后，由于趙奢指揮得當(dāng)，趙國(guó)在對(duì)秦戰(zhàn)爭(zhēng)中一連打了幾個(gè)勝仗，這個(gè)時(shí)候趙王是不可能想到起用廉頗的。至趙悼襄王五年(公元前240年)時(shí)，趙被秦攻下龍、孤、慶都，第二年秦又攻趙上黨。“趙王思復(fù)得廉頗”，應(yīng)該是悼襄王五年(公元前240年)之后的事。廉頗入楚后活了多少年，也不清楚，但“廉頗卒死于壽春”，“卒”是最后的意思，這肯定他并不是入楚就去世的。

現(xiàn)在我們算一下，從趙惠文王二十年(公元前279年)廉頗負(fù)荊請(qǐng)罪，到趙悼襄王五年(公元前240年)趙王思用廉頗，已經(jīng)過(guò)了39年，廉頗“居魏久之”，以后又到楚國(guó)，最后死在楚國(guó)。這怎么的也得有幾年時(shí)間。假如廉頗負(fù)荊請(qǐng)罪時(shí)就是老將，就算是60歲，那么他任楚將時(shí)已經(jīng)將近百歲。古人的壽命與健康是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及今人的。

楚國(guó)不惜得罪魏國(guó)，挖來(lái)一個(gè)百歲老人做武將，這只能是神話。但《史記》并不是神話，它是歷史，只能歷史地看。假如，廉頗為楚將時(shí)是70歲，那么40多年前負(fù)荊請(qǐng)罪時(shí)的他，不到30歲。30歲不到的大將軍，應(yīng)該算是年輕的了。