歐陽修為“避嫌”忍痛割愛判了蘇軾第二名
在宋代，歐陽修的學問十分了得，名氣很大，他有一句名詩曰：“書有未曾經我讀。”意思是說中國的書我都讀遍了。
歐陽修做學問，一向是“博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之”，學以致用。他在任主考官時，便根據《大禹謨》中“罪疑惟輕，功疑惟重”這兩句話，為考生擬了個策論題目《刑賞忠厚之至論》。在唐宋時代，考試是考策論文，不是八股文，也不是現代的博士論文，是考你做學問的情況，即一個人一旦出來做官謀事，真要做出一番事業的道理，這個叫“策論”。“策”就是一個計劃，你對國家政治看到某一點，寫一個計劃，就叫“策論”。
令人欣喜不已的是，歐陽修在眾多考卷中發現了一篇與眾不同的文章，其要點說：“皋陶為士，將殺人。”皋陶是當時的司法部長。說有一個人犯了罪，皋陶說：“殺之，三。”司法部長堅持非殺不可，并且連說三次。可在堯那時代，我們上古的那個好領導，國家的賢君明主，堯卻說：“宥之，三。”皇帝也是講了三次，說算了吧，不要殺頭了，給他個無期徒刑也行。那時候的考卷都是密封的，誰也不能打開，打開是要殺頭的。歐陽修越看就越覺得這篇文章寫得好，思想也好，便猜想這個考生大概就是自己的那個學生，唯有自己的那個出色的學生，才能寫出這樣好的文章。歐陽修本要給他第一名狀元，但為了避嫌，“忍痛割愛”，才把他改成了第二名。
考生及第后，都要拜座主，就是“拜恩師”了。歐陽修一看，奇怪了，及第的第二名并不是自己的那個得意門生，而是個四川人，叫蘇軾(蘇東坡)。談話之后，蘇東坡就要走了，歐陽修扯住他說，你慢點，我問你，你寫的文章，“當堯之時，皋陶為士，將殺人。皋陶曰：殺之，三。堯曰：宥之，三。”出自哪部書？因為歐陽修讀了那么多的書，可從沒有在哪本書上看到過這樣的文字。蘇東坡笑了，說：老師，實在對不起，那是學生“想當然”信手寫來的，不在“本”。歐陽修一下愣在了那里，他不覺眼前一亮，感到既驚喜又佩服，心說這個年輕人太優秀了，他的想象竟與《大禹謨》“罪疑惟輕，功疑惟重”之道不謀而合。
