戰國時期，秦國有一位了不起的戰將。他的名字叫白起，歷史上把和廉頗、李牧、王翦并稱為戰國四大名將，而且位居其首。這么一位戰功赫赫的大將，曾斬殺六國之軍百余萬，為秦國吞并六國立下了汗馬功勞，到頭來，結局卻相當窩囊又悲慘，讓人覺得心里有點怪怪的。

要說，白起的命還算是不錯的。他本是一介平民，雖有一身能耐，但想步入軍界高層應該是很難的。恰巧秦昭王是一個雄心勃勃的人，即位之后徹底推行軍功爵制，白起揀了一個便宜，從此步步高升。

秦昭王十三年(前294年)，白起擔任左庶長，領兵攻打韓國新城(今河南伊川縣西)。秦昭襄王十四年(前293年)，韓魏聯軍扼守崤函以阻秦東進，秦國的丞相魏冉推薦白起為主將，出兵攻打韓、魏二國。白起果然厲害，以避實擊虛、先弱后強的戰法，多次擊破韓魏聯軍分隊及后方留守之軍，最終滅韓魏聯軍二十四萬人，俘虜魏將公孫喜，攻取韓國安邑以東到乾河的土地。白起一戰成名，因功升任國尉。

秦昭襄王十五年(前292年)，白起升任大良造，發兵攻魏，一舉奪取了魏城大小六十一座。秦昭襄王十六年(前291年)，白起與客卿司馬錯聯合攻下垣城。秦昭襄王二十一年(前286年)，白起攻打趙國，奪取光狼城(今山西高平市西)。秦昭襄王二十七年(前281年)，白起伐楚，楚軍敗，割上庸、漢水以北土地給秦講和。秦昭襄王二十八年(前280年)，秦國再次伐楚，白起先以漢北上庸之軍奪取鄢、鄧等五座城池(今襄州)，而后秦軍越過秦楚邊境山區，分三路快速突進楚境，直圍楚國的都城郢都(今湖北江陵西北)。秦昭襄王二十九年(前279年)，白起攻占楚國都城郢(今湖北江陵紀南城)，使楚國被迫遷都于陳。

秦昭襄王三十四年(前274年)，白起率軍攻打救援韓國的趙、魏聯軍，大破聯軍于華陽(今河南新鄭北)，擄獲韓、趙、魏三國大將，斬首十三萬，魏將芒卯敗逃。又與趙將賈偃交戰，溺斃趙卒二萬人。秦昭襄王四十三年(前265年)，白起攻打韓國的陘城，攻陷五城，斬首五萬。

秦昭襄王四十七年(前261年)，秦國大將王龁攻韓，奪取上黨，然后攻趙，史稱“長平之戰”，此戰打得異常艱苦、慘烈，但后來趙國起用了“紙上談兵”的趙括，趙軍大敗，四十萬趙軍全部投降。白起沒有像解放軍一樣優待俘虜，而是對趙軍下了狠手，把四十萬趙軍士兵全部坑殺，也就是活埋了，只放過了240個年紀小的士兵，讓他們回趙國報信。這種做法，從人道主義的層面去看，實在有點傷天害理，也許正因如此，白起才開始走背字。

長平之戰后，白起準備乘勝滅趙。韓國和趙國派蘇代重金賄賂秦相范雎，挑拔范雎與白起的關系。范雎覺得蘇代言之有理，白起功勞太大，不能讓白起來得滅趙之功。于是勸秦昭王養兵，允許韓、趙割地求和。秦昭襄王應允，韓割垣雍，趙割六城以求和。白起接到退兵命后，對范雎非常不滿。

幾個月之后，秦昭王發兵攻打趙國邯鄲，命令白起出戰。白起認為此戰必敗，于是稱病不去。結果，大將王陵攻邯鄲不大順利，損失五校(一校約為8000人)秦軍。秦昭王大怒，再次命白起出戰，白起仍稱病不去。還對秦昭王說：“邯鄲實非易攻，且諸侯若援救，發兵一日即到。諸侯怨秦已久，今秦雖破趙軍于長平，但傷亡者過半，國內空虛。我軍遠隔河山爭別人的國都，若趙國從內應戰，諸侯在外策應，必定能破秦軍。因此不可發兵攻趙。”秦昭王沒辦法，只好另派大將攻打趙國，結果秦軍傷亡慘重。白起聽到后說：“當初秦王不聽我的計謀，結果如何？”

秦昭王聽后大怒，強令白起出兵，白起自稱病重，秦昭王傳命，就是抬著也要把白起抬到戰場上。但白起接到王命后，卻遲遲不動身。三月后，秦軍被趙國戰敗，秦昭王實在忍無可忍，命白起立刻動身，不得逗留。

白起沒有辦法，只得“帶病”上路，行至杜郵(今陜西省咸陽市任家咀村)，秦昭襄王與范雎商議，以為白起“其意怏怏不服，有余言”，于派使者追趕白起，賜劍命其自刎。白起拿著寶劍，涕泗交頤，然后仰天長嘆：“我對上天有什么罪過，竟落得如此下場？”使者說：“長平之戰，趙國降卒四十萬，這些人若用來攻趙，邯鄲是不是早就破了？將軍坑殺降卒，為大王冠以暴君之名，難道還不該死嗎？”白起聽罷，點了點頭，說：“我該死！長平之戰，趙軍四十萬降卒本應留下，我卻用欺騙手段把他們全部活埋了，這就足夠死罪了！”說完拔劍自殺。

一個戰功赫赫的大將，死得這么窩囊，是秦昭王錯了，還是他白起錯了，亦或是范雎錯了？這事還真是不好說。如果白起不這么死，或許秦國統一天下還會早幾年。