關羽華容道放走曹操，據野史記載一說是曹操有恩于關羽，另一說是諸葛亮故意設計。不管哪個傳說，都演義中事，非歷史事實。

傳聞一：

關羽放曹操是必然的結果，諸葛亮也早就料到關羽會放曹操，而且故意讓關羽立的軍令狀，這件事情對于諸葛亮來說有以下必要性和好處。

一、放曹操是出于當時天下形勢大勢的考慮。赤壁之戰后放走原氣大傷的曹操，可以利用其有效牽制東吳，給劉備發展留下了足夠的時間，如若殺掉曹操，當時天下軍事實力上孫權再無人能比，滅掉了曹操，劉備就會成為下一個被滅掉的對象。所以說，從軍事上，必然要放。

二、關羽曾受曹操不殺之恩，正好此時放，還他一個大大的人情，以后對曹操做戰時關羽不會再瞻前顧后，從人情上說，必然要放。

三、讓關羽立軍令狀也是諸葛亮有意為之。其一，只有這樣才說明關羽是冒著生命的危險放的曹操，如此人情才能還的一干二凈;其二，諸葛亮剛輔佐劉備，關羽張飛這兩個劉備的把兄弟當然不會對他伏伏貼貼，通過這一紙軍令狀，以后關羽的小辮子就在諸葛亮手上了，事實也是如此，從此以后關羽對諸葛亮俯首，關羽都如此了，張飛自然更無二話，于是諸葛亮就成為了劉備一人之下，眾人之上的第二人。

傳聞二：

因為曹操不但有恩于關于 而且對關羽有情有意 關羽要什么給什么 最重要的是答應了關羽以后只要他找到劉備就放他的要求 所以關羽還曹操一個人情 。

但實際上大家一直在爭論 這是不是諸葛亮給關羽下的一個套！華容道義釋曹操：關羽到底為何會放走曹操？

首先當時的全國形勢是曹操最為強大，而且在滅掉不少強大的諸侯后正氣勢洶洶，其次就是孫權，有長江天險，擁兵自重。劉備呢？賴了個荊襄九郡，雖地理險要，但畢竟彈丸之地，成不了大事。面對強大的曹操，兩個弱者聯合起來，避免被一一吞掉，這很符合邏輯。但如果在華容道滅了曹操，再進一步假設，如果孫權就此強大起來，那么有兩種結果一種孫權滅了曹操的殘余勢力，奪取政權，成為“曹操第二”;另一個結果，孫權順便把劉備收拾了——敵人消失了，朋友也就消失了。這正所謂“狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓藏”。所以，放曹操一馬，就可以來牽制孫權，確保孫權不會在劉備羽翼未豐之時就對其下手。看來，我們不僅需要朋友，也需要敵人啊！

當然，即使殺了曹操，那曹操的殘余勢力會怎么發展呢？很可能換個曹丕，不久就東山再起了——畢竟瘦死的駱駝比馬大。那么，這下劉備便成了曹操繼任者的死敵了！劉備只能依附于孫權，而且會被曹丕死拼——你說這人得罪的啊！所以，在三國尚未形成鼎足之勢時，諸葛亮要送個順水人情！但這個人情不好送啊！誰來冒天下之大不韙呢？關羽就是最好的人選。

諸葛亮明明知道關羽義薄云天(現在看到還是值得懷疑：會不會孔明弄個什么錦囊偷偷塞給關羽呢？)、很可能放走曹操。但還要賣個關子。眾將都安排下去了，惟獨不理關羽。這么重大的軍事行動竟然把這么重要的大將干在那兒，這怎么說得過去？關羽撐不住了，主動請纓。諸葛亮你就別鬧了吧？不行，還要和你立個軍令狀。這下好，放走曹操的責任就一點都怪不到孔明頭上了。而關羽呢？則可以賺個“義氣千秋”的美名。哎呀呀，這一計用的！把天下人都裝進去了，還賺得千古芳名。而要立軍令狀，則是諸葛亮給劉關兄弟下的套兒。那關羽只看重他大哥，別人誰放在眼里？你諸葛亮算什么東西？我們劉關張是磕過頭的！我們大哥堂堂皇叔三顧茅廬去請你，看你那熊樣兒！關羽對諸葛亮是心中不滿的——諸葛亮心里很清楚。諸葛亮就是要徹底殺殺他的傲氣，同時也給劉備一個人情。

于是，華容道的一幕就上演了。