清宮秘史 光緒帝皇后隆裕的相貌奇丑
清代后宮秘史一直為人們所樂道，當“秀女”二字映入人們眼簾時，人們的直覺是秀女應有沉魚落雁之貌，然而實事并非如此，清宮選秀女，絕非選美。
清代的后宮，上至皇后，下到宮女，都是從旗人女子中挑選出來的。挑選秀女的目的，除了充實皇帝的后宮，就是為皇室子孫拴婚，或為親王、郡王和他們的兒子指婚，重要性自不待言。
清統治者公開的兩條“選秀”標準，一是品德，一是門第。清代冊封皇后、妃、嬪的冊文中常常見到的是寬仁、孝慈、溫恭、淑慎，“誕育名門”、“祥鐘華閥”等等。其中，門第又有著更為重要的作用。眾所周知，光緒皇帝的皇后隆裕的相貌奇丑，但她是慈禧皇太后的侄女，因此，她成了皇后。被光緒皇帝視為紅顏知己的珍妃入選時，她的父親是侍郎長敘，祖父是曾任總督的裕泰，伯父是廣州將軍長善，長善又是大學士桂良的女婿，是恭親王奕欣的連襟。
妃嬪制度發源于周代
清代是中國歷史上最后一個封建王朝，為少數民族滿族人所建立的政權，其后妃制度在沿襲前代的基礎上，不斷完善以適合本民族的統治。清代后妃的序列為皇后一人，皇貴妃一人，貴妃二人，妃四人、嬪六人;此下又設貴人、常在、答應，員額多少不定，隨意而設。對先皇所遺后妃，帝祖母稱太皇太后，帝母稱皇太后，妃與嬪則分別稱為太妃與太嬪。
在浩如煙海的史籍中，關于妃嬪的記載屢見不鮮，但是這些記載只是流于文字表述而缺乏生動立體的直觀詮釋。
這樣一群被人們稱為“六宮粉黛”、“后宮佳麗”的婦女，千百年來，由于被高高的宮墻所隔，其衣食起居、言談舉止，都被蒙上了一層神秘的面紗，宮外之人，實難洞窺，只能憑借一些傳言瑣聞來臆想她們在禁苑深宮里的錦衣華服、艷妝靚容和哀怨閑愁.
妃嬪是中國古代社會一個極為特殊的群體，妃嬪制度是皇帝(天子)后宮制度的主體，形成金字塔形的等級制度，發軔于周代，此后歷代相承，各有損益。皇帝的嫡妻稱為“皇后”，從此而下，分為不同的等級與名稱，享受不同的待遇。
