1530年，莫斯科出生了一個(gè)男嬰，他是瓦西里三世與葉琳娜·格林斯卡婭之子，也就是后來的伊凡四世——俄羅斯歷史上的第一位“沙皇”。1547年，他加冕稱沙皇，開始了他的執(zhí)政生涯。俄羅斯的第一位沙皇伊凡四世同中國(guó)歷史上第一個(gè)皇帝嬴政一樣，他傳奇的一生給歷史留下了種種撲朔迷離的傳說。

伊凡四世剛即位時(shí)，母親暫時(shí)攝政，卻苦于大貴族們的橫暴。當(dāng)時(shí)各集團(tuán)激烈爭(zhēng)權(quán)、傾軋和謀殺，對(duì)伊凡四世性格的形成及以后的政治活動(dòng)產(chǎn)生了深刻影響。

伊凡四世作為歷史上杰出的軍事家統(tǒng)帥，作戰(zhàn)時(shí)戰(zhàn)略企圖大膽，實(shí)施企圖果斷。他曾親自領(lǐng)導(dǎo)軍隊(duì)參加了喀山遠(yuǎn)征(1545—1552年)、波洛茨克遠(yuǎn)征(1563年)、1572年和1577年兩次立沃尼亞遠(yuǎn)征。戰(zhàn)場(chǎng)上的伊凡四世，在戰(zhàn)略方面遵循連續(xù)打擊敵人的方針，動(dòng)員國(guó)家和軍隊(duì)預(yù)先做好周密的部署，不打無準(zhǔn)備之仗。在保障了羅斯東面的安全(征服了喀山汗國(guó)和阿斯特拉罕汗國(guó))和完成其在南面的防御(在克里米亞韃靼人入侵的通路上建立了鹿砦邊界配系)之后，伊凡四世集中主要力量對(duì)付立沃尼亞騎土團(tuán)。馬克思后來曾指出：“他反對(duì)立沃尼亞的企圖是堅(jiān)決的，其自覺的目的是為羅斯?fàn)幍貌_的海出?？冢蜷_向歐洲的通路?！痹趹?zhàn)術(shù)方面，伊凡四世認(rèn)為，野戰(zhàn)中應(yīng)以消滅敵人的有生力量為出發(fā)點(diǎn)，但要塞防御和包圍也不可忽視;在攻堅(jiān)戰(zhàn)中要廣泛使用火炮和工程器材，包括地雷爆破器材。

伊凡四世是當(dāng)時(shí)莫斯科最優(yōu)秀的演說家，他博覽群書，尤其偏愛歷史書籍。他極有文采，對(duì)俄語有很高的造詣，是當(dāng)時(shí)俄羅斯第一流的語言學(xué)家和作家。雖然大多數(shù)作品已經(jīng)失傳，現(xiàn)存的作品主要為政論，但他遣詞造句的功力和尖刻諷刺的技巧卻躍然紙上。伊凡四世是所有俄羅斯大公、沙皇中文化水平最高的，他十分重視俄羅斯文化事業(yè)的發(fā)展，在他統(tǒng)治期間印刷術(shù)得到廣泛推廣就是例子。

伊凡四世才智卓絕、英明能干，做事情具有遠(yuǎn)見和堅(jiān)定的目的性，并具有進(jìn)步的性質(zhì)，在沙皇俄國(guó)的開國(guó)史上占有非常重要的地位。但是另外一方面，此人生長(zhǎng)在階級(jí)斗爭(zhēng)和統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部斗爭(zhēng)極其復(fù)雜激烈的環(huán)境中，自幼即養(yǎng)成意志堅(jiān)強(qiáng)和冷酷無情的性格，有很強(qiáng)的猜忌心理，好激動(dòng)、殘忍。13歲時(shí)他就嚴(yán)厲鎮(zhèn)壓貴族，下令處死了反對(duì)他的世襲大領(lǐng)主。之后有一次盛怒之下，竟然用手杖打死了長(zhǎng)子伊凡太子，使人深感驚駭和恐怖?！袄椎邸?即“可怕的伊凡”或“恐怖的伊凡”)的外號(hào)由此而來。

伊凡四世在俄羅斯歷史上有著深遠(yuǎn)影響，關(guān)于伊凡雷帝的神話傳說在俄羅斯不勝枚舉，至今廣為流傳。他是一位出色的政治家、軍事家、外交家、作家，是國(guó)家明哲的楷模，但也近乎是一個(gè)瘋子。

當(dāng)時(shí)，伊凡四世一面對(duì)內(nèi)鞏固權(quán)力，一面對(duì)外拓展疆域，改國(guó)名“羅斯莫斯科公國(guó)”為“俄羅斯”。伊凡四世親率大軍十五萬人和幾十門大炮氣勢(shì)洶洶打進(jìn)喀山汗國(guó)。1552年喀山城失守，城內(nèi)男子慘遭屠戮，婦孺財(cái)物橫遭搶劫。接著又相繼吞并了阿斯特拉罕汗國(guó)以及伏爾加河以東的諾蓋汗國(guó)和巴什基爾人的地區(qū)。

1556年，沙皇召見了與西伯利亞汗國(guó)毗鄰的斯特羅甘諾夫家族，詢問邊境形勢(shì)，并授權(quán)他們抵擋西伯利亞汗國(guó)，令他們?cè)谖鞑麃喓箛?guó)近處構(gòu)筑工事堡壘，招兵買馬，伺機(jī)侵占西伯利亞汗國(guó)。1574年，沙皇再次下令，準(zhǔn)許斯特羅甘諾夫家族在烏拉爾山東側(cè)——鄂畢河及其支流圖拉河、托博爾河和額爾齊斯河等地建城募兵，就此俄國(guó)將其勢(shì)力直接擴(kuò)張到西伯利亞汗國(guó)境內(nèi)。斯特羅甘諾家族秉承沙皇旨意，多次進(jìn)犯西伯利亞汗國(guó)，與汗國(guó)的人民屢屢發(fā)生激烈沖突。1579年，斯特羅甘諾夫家族派人與曾被沙皇處以重刑的哥薩克首領(lǐng)葉爾馬克聯(lián)系，鼓動(dòng)他入伙，去征服西伯利亞汗國(guó)，為沙皇拓展疆土效犬馬之勞。

1581年，經(jīng)過長(zhǎng)期謀劃準(zhǔn)備，葉爾馬克率領(lǐng)840人的隊(duì)伍前去征討西伯利亞。沙俄軍隊(duì)沿水路前進(jìn)，經(jīng)過楚索瓦亞河，翻越烏拉爾山，跨越謝列布良卡河、塔吉爾河、圖拉河、托博爾河，最后侵入額爾齊斯河。1581年10月26日，攻占了西伯利亞汗國(guó)首府卡什雷克。葉爾馬克一伙為俄國(guó)擴(kuò)張立下了赫赫戰(zhàn)功。沙皇政府決定赦免葉爾馬克等人，表彰他們的行動(dòng)并頒發(fā)了大量薪餉。斯特羅甘諾夫家族也得到兩座城池的獎(jiǎng)賞。沙俄軍隊(duì)的侵略暴行，激起了西伯利亞汗國(guó)人民的極大憤慨，他們奮力抵抗俄侵略者，一直堅(jiān)持斗爭(zhēng)了20多年。1598年，俄軍打敗了庫(kù)楚姆汗，庫(kù)楚姆汗逃到大草原后不久身亡。至此，沙俄最終征服了西伯利亞汗國(guó)。葉爾馬克的遠(yuǎn)征揭開了俄國(guó)向西伯利亞大規(guī)模擴(kuò)張的序幕，到17世紀(jì)30—40年代，沙俄的侵略勢(shì)力已經(jīng)跨越了葉尼塞河，到達(dá)勒拿河、楚科奇半島和鄂霍次克海。