隋煬帝是昏君嗎？似乎隋煬帝的上位帶有不光彩，殺父奪位，自己的親哥哥都不會放過。手段確實是殘忍哇。但是在封建時代皇帝這種職業(yè)至高無上的權利的確是個巨大的誘惑，比起仁義道德更令人欽慕。

首先，皇帝號稱天子。天子當然高居所有人之上。但既是天子便要服從上天的意志。皇帝詔書常以“奉天承運”開頭，明示天道不可違。天是沒有意志的，古代的中國人便把封建制度整體當作天意。一個朝代的興亡，其實是社會各方勢力綜合作用的結果，當然也包括皇帝個人因素在內。一旦皇帝不能繼續(xù)平衡各種力量，或不愿平衡這些力量，等待他的只有二條路，要么被人殺掉，要么拱手讓出皇位。可以說皇帝既是最自由的人，也是最受束縛的人。

其次，皇帝的行為也必須遵循某種規(guī)范。這些規(guī)范是為維持社會秩序而定，也代表了天意。例如，皇帝可以有三宮六院，但只能有一位皇后。皇儲的傳襲也是傳嫡傳長。在種種規(guī)范之中，皇帝逐漸喪失其個性，一言一行都要符合成法。有些個性較強的皇帝不甘受此限制，往往做出十分激烈的反映，其行為荒誕之極，便成為暴君。隋代的隋煬帝楊廣就是頭號典型。

隋煬帝作為千古暴君的典型，歷來被后世人所唾罵，就其所為，確實為人不齒。但如果我們去細致的分析，卻可以看出煬帝也是一個富有濃重色彩的悲劇人物，是封建制度的犧牲品。如果就個人抱負和能力而言，楊廣并非平庸無能等閑之輩。早在作晉王的時候，他就曾率領大軍平滅南陳。

繼位之后，更想有所作為。在他統治的期間，先后征服了南越、琉球(今天的臺灣)，降和東突厥，收服吐谷渾，隋朝的疆域擴大，四裔民族也與漢民族和好，他曾派遣大臣出使西域，決心重建西域交通。楊廣的這些功業(yè)，足以追繼前烈，只是被他的暴君惡名所掩蓋，而被后世人忽視。

隋煬帝三次親征高麗，歷來被作為他窮兵黷武的罪證之一。固然，三次用兵，耗費天下人力物力，百姓負擔太重，確是一種暴政。但作為具有雄心的皇帝，誰不想建立不世之功？煬帝以天子至尊，多次巡狩北方，親提大兵征伐，決非一般庸碌之主可比。第三次對高麗的戰(zhàn)爭，其時天下已亂，煬帝還是迫使高麗國王臣服，也算是了卻了煬帝個人的一樁心愿。

隋煬帝個人性格中，本有一種好大喜功的色彩，卻生不逢時，如生逢其時，或許會他成為盛世雄主。不幸的是他所處的歷史環(huán)境，不允許他發(fā)展這種性格。隋朝建立于數百年的亂世之后，人民所需要的不是天朝大國爭霸稱雄的氣魄，更不是滿目繁華，而是一個和諧社會。此時人們并不需要一位野心勃勃的創(chuàng)業(yè)之主，而是需要一位守成之君，因此，隋煬帝可算生不逢時。

我們可以拿隋煬帝與漢武帝作一比較。從兩個人的性格特征來看，有許多共同之處。漢武帝時，開邊萬里，南撫閩越，北逐匈奴，通西域，降朝鮮，其用兵之頻，勞費之巨，不僅不在隋煬帝之下，恐怕遠在隋煬帝之上。漢武帝所修筑的宮室，豪華以極，國內宮殿園林之盛，令后世望塵莫及。隋煬帝追求奢華，確曾廣筑宮殿，其所修洛陽西苑積翠池，也可稱豪華之至。

不過如果拿它與漢武帝甘泉宮相比，就是小巫見大巫了。以個人生活而論，漢武帝的驕淫也不在隋煬帝之下，他的兩位皇后失寵被廢，寵妃無數，及至晚年，好仙道，喜房中術，縱欲不禁。隋煬帝雖好發(fā)色，淫欲妄為，但與正宮肖皇后，仍相守終生。以此而論，隋煬帝也不過如此。隋煬帝的悲劇在于他所處的時代不能為其性格發(fā)展提拱相應的社會條件。

隋代雖經文帝短期安定，但數百年的動蕩帶給國家的疲憊，決非一朝一夕就能恢復，況且文帝積富政策，仍是百姓的沉重負擔，此時的國家，仍然需要繼續(xù)保持無為而治的清靜政治。漢武帝則不然，從劉邦開國，中間經歷文景兩朝，天下承平既久，百姓受恩復深，故其得以施展雄才，發(fā)揮個人好大喜功的性格。漢武帝的所作所為，盡管后世也有非議，但終因在他統治期間西漢達到全盛，從而被視為有為之君。相反，幾乎亦步亦趨追尋武帝功業(yè)的隋煬帝，卻成為暴君的典型。可見，知人論世與知世論人是多么的不易。

秋雨這樣說并非想為隋煬帝開脫罪名，實際上，隋煬帝的暴政，確實是導致隋王朝覆滅的直接原因。煬帝盡管有種種有力的表現，但其個人品行如同漢武帝一樣，并不能令人稱贊。以文治武功而論，煬帝也遠不能與漢武相比。筆者之所以這樣分析，是基于一種考慮，應當把皇帝也當作一個人來看待，要考察他所處的歷史環(huán)境，要分析他與環(huán)境的相互作用。更要理解他的個人性格和心理因素在他整體活動中的突出影響。一個人之所以成為皇帝，不僅是他個人努力的結果，也不完全是“天意”，更主要的是社會各方勢力的選擇，同樣，一個皇帝或是明主或是暴君，也并不完全由他的行為決定。時勢造英雄，時勢也造暴君。特別是當個人與時代發(fā)生激烈沖突時，無論普通人抑或皇帝，他的命運往往是悲劇式的。

中國的皇帝一般可分為三種，一種是創(chuàng)業(yè)之主，英明君王;一種是平庸無奇的等閑之輩或略有作為的守成之君;還有一種就是亡國喪命的昏暴之主。這樣的分類方法，主要著眼于皇帝的統治效果。當然，我們必須以此為憑評價皇帝，但僅僅如此還是不夠的，必須還要對他們的個人特征加以分析。尤其是作為封建制度中的一分子，皇帝失去的自由要比普通人更多，一般的人身處亂世，如不能有所作為，或還可以隱居林下，茍全性命。但皇帝就不行，他必須做出選擇，要么亡國，要么力挽狂瀾，實際上，皇帝是拿身家性命作了賭注，期望僥幸中彩。隋煬帝在經過一番努力之后，發(fā)現自已已無回天之術，曾對肖皇后說：外間大有人圖我，但我不失為長城公，你不失為沈后，且共樂飲耳。以煬帝的雄心竟致落得自比亡國的陳后主，可見其辛酸無奈之情。