生平事跡

啟的母親是涂山氏，屈原在其《天問》中曾記載“禹巡治洪水，走遍四方，一次，偶然與涂山氏相遇于臺桑，旋即分別。懷孕的涂山氏女在傷念中生下啟后就死了”。

王位之爭

舜以后，王權(quán)進(jìn)一步強(qiáng)化，傳說姒禹涂山會盟時(shí)“執(zhí)玉帛者萬國”，“朝諸侯之君會稽之上，防風(fēng)之君后至，而姒啟畫像禹斬之”。此涂山就是河南嵩縣的三涂山，亦即會稽山，正在夏人活動中心地區(qū)附近?？梢娊?jīng)鯀、禹兩代經(jīng)營，夏后氏已形成一支強(qiáng)大的勢力，為夏王朝的建立奠定了基礎(chǔ)。隨著王權(quán)的產(chǎn)生，氏族制度的機(jī)關(guān)已部分被改造，部分被拋棄，唯繼任領(lǐng)袖的人選要經(jīng)議事會認(rèn)可的形式尚存。而從媯舜到姒禹正處于社會大發(fā)展的時(shí)代，各種人才輩出，首先被舉為姒禹繼任者的是當(dāng)時(shí)曾掌五刑、負(fù)責(zé)獄訟的皋陶。皋陶先姒禹而死，部落聯(lián)合體議事會又推舉了益，即伯益。他是顓頊和少典氏的后裔，又名大費(fèi)，與皋陶有一定的血緣親屬關(guān)系，曾協(xié)助姒禹平水土，有功而受到媯舜的器重，被任命為掌管山澤、調(diào)馴鳥獸的“虞”，古文獻(xiàn)曾有“益主虞、山澤辟”之說，有學(xué)者認(rèn)為他的功績在首創(chuàng)畜牧業(yè) 。所以按照傳統(tǒng)習(xí)俗，姒啟作為領(lǐng)袖之子在議事會討論繼任者人選時(shí)，雖被優(yōu)先提名，但他的功績與威名無法與益相敵，益很自然的成為議事會認(rèn)可的法定繼承人。

然而，在益和啟的時(shí)代，傳統(tǒng)習(xí)俗已被新的價(jià)值觀念取代。禹死后，啟立即發(fā)動了對法定繼承人的攻擊，奪取了領(lǐng)袖的職位。關(guān)于這場斗爭的經(jīng)過，有記載說：“益代禹立，拘啟禁之，啟反起殺益，以承禹祀”;或說“古者禹死，將傳天下于益，啟之人因相與攻益而立啟”;還有說“禹授益，而以啟為吏，及老，而以啟為不足任天下，傳之益也。啟與支黨攻益而奪之天下，是禹名傳天下于益，其實(shí)令啟自取之”?？傊?，斗爭很激烈，而幾經(jīng)波折，“叛亂”的姒啟曾遭益的有力反擊，一度處于劣勢，甚至被拘禁，終于因有姒禹的經(jīng)營和培植，夏后氏根基更深、實(shí)力更強(qiáng)，在擁護(hù)者的支持下，夏后氏及其擁護(hù)者聯(lián)合起來對益發(fā)動戰(zhàn)爭，終于殺益，使啟奪得領(lǐng)袖的權(quán)位。

甘之戰(zhàn)

啟奪得領(lǐng)袖職位后，在今河南禹縣舉行盟會，通報(bào)聯(lián)合體內(nèi)部各部落和附近酋邦，爭取支持者，以確立自己的統(tǒng)治，這就是文獻(xiàn)記載中的夏啟有鈞臺之享。但是姒啟破壞傳統(tǒng)習(xí)俗的篡奪行為引起一些部落的不滿，尤其是那些實(shí)力雄厚，同樣覬覦聯(lián)盟最高權(quán)位的部落首領(lǐng)，以有扈氏為代表，公然表示不服從姒啟作新的領(lǐng)袖，從而發(fā)生了姒啟伐有扈氏的甘之戰(zhàn)。

有扈氏是當(dāng)時(shí)一個強(qiáng)大的部落或酋邦。傳說姒禹時(shí)就曾發(fā)生過“攻有扈”，“以行其教”的戰(zhàn)爭。戰(zhàn)前，姒禹在誓師之辭中說：“日中，今予與有扈氏爭一日之命，且爾卿大夫庶人，予非爾田野葆士之欲也，予共行天之罰也?！毙嬉陀徐枋蠜Q一死戰(zhàn)，標(biāo)榜自己不是為了貪圖有扈氏的土地、人民、財(cái)貨，而是代天行罰。還傳說：“昔禹與有扈氏戰(zhàn)，三陣而不服，禹于是修教一年，而有扈氏請服?！边@些傳說都反映姒禹與有扈氏之戰(zhàn)，是一場權(quán)力之爭。有扈氏以其強(qiáng)大，意欲僭取聯(lián)合體王權(quán)而起兵，所以姒禹伐有扈“以行其教”、“行天之罰”，而且將戰(zhàn)爭的手段與加強(qiáng)政教的手段結(jié)合，最終才戰(zhàn)勝有扈氏。姒啟伐有扈，在一定意義上可謂是禹伐有扈的繼續(xù)。

啟伐有扈氏的甘之戰(zhàn)是兩強(qiáng)相遇，因而打得十分激烈，但留下的有文字記載的史料不多，主要是姒啟的一篇戰(zhàn)斗動員令《尚書·甘誓》，全文為：“大戰(zhàn)于甘，乃召六卿。王曰：嗟！六事之人，予誓告汝：有扈氏威侮五行，怠棄三正，天用剿絕其命。今予惟恭行天之罰。左不攻于左，汝不恭命;右不攻于右，汝不恭命;御非其馬之正，汝不恭命。用命，賞于祖;不用命，戮于社。”

文中第一段介紹《甘誓》背景，是啟在戰(zhàn)于甘之前，召集左右高級官吏申明紀(jì)律約戒的誓師詞。“六卿”過去的解釋多認(rèn)為是六軍之將，實(shí)際上“六卿”和“六軍”都是周代以后出現(xiàn)的，是成書時(shí)借用的后代詞匯，其所指當(dāng)即下文中的“六事之人”。在古文字中事和史是一個字，商代甲骨文中商王所稱的“我史”、“朕史”、“東史”、“西史”等往往參與征戰(zhàn)，所以夏后啟召“六事之人”傳達(dá)戰(zhàn)爭約戒就很容易理解了。第二段是誓師詞全文，首先宣布有扈氏罪狀是“威侮五行、怠棄三正”，意思是指責(zé)敵人上不敬天象，下不敬大臣，引起天怒人怨，所以伐有扈是代天行罰。其次宣布軍事紀(jì)律，命令部屬各自奉行命令，忠于職守，努力戰(zhàn)斗，還申命奉行命令者將在祖廟中受到獎賞，違背命令者，將在社壇前處死。和伐三苗的《禹誓》相比，可見啟時(shí)最高行政長官的權(quán)威是前一個歷史時(shí)代無法相比的。

相傳啟初“與有扈氏戰(zhàn)于甘澤而不勝”，總結(jié)原因說“吾地不淺，吾民不寡，戰(zhàn)而不勝，是吾德薄而教不善”，于是勵精圖治，“親親長長，尊賢使能，期年而有扈氏服”。可見姒啟取得甘之戰(zhàn)的勝利，“滅有扈氏，天下咸朝”是很不容易的。