三次落榜的左宗棠為何能成為晚清名臣
科場(chǎng)失意，使左宗棠不能沿著“正途”進(jìn)入社會(huì)上層，進(jìn)而實(shí)現(xiàn)他的志向。但左宗棠的志向和才干，得到了當(dāng)時(shí)許多名流顯宦的賞識(shí)和推崇。
今年9月5日，是清末一代名臣左宗棠逝世130周年紀(jì)念日。左宗棠一生經(jīng)歷坎坷。年輕時(shí)先后三次赴京趕考，卻因?yàn)橹T多原因，三次落榜，最終他離開(kāi)京城。1868年，當(dāng)他以陜甘總督的身份來(lái)到京城覲見(jiàn)時(shí)，已經(jīng)過(guò)去了30年時(shí)間。左宗棠待了10天，在許下五年平亂的諾言后離開(kāi)京城。1881年，左宗棠奉旨入京，不到一年，因調(diào)任兩江總督再次離開(kāi)北京。1884年左宗棠再度召入京城出任軍機(jī)大臣，不久，他被任命為欽差大臣離京赴福建主持軍處。1885年，左宗棠在福州病逝。
道光十三年(1833年)，22歲的左宗棠第一次來(lái)到京城參加會(huì)試。左宗棠首次進(jìn)京，住在什么地方，已無(wú)從稽考，很有可能就是住在胡林翼家。這次進(jìn)京，左宗棠雖然落第，但得以與胡林翼結(jié)識(shí)并建立了終生的友情。
胡、左兩家是世家——左宗棠的父親左觀瀾和胡林翼的父親胡達(dá)源是岳麓書(shū)院時(shí)的同窗。此時(shí)，胡達(dá)源正在京城為官，全面負(fù)責(zé)實(shí)錄館(職掌修史)的事務(wù)。這次進(jìn)京，左宗棠或許就在胡林翼家住過(guò)不短的時(shí)間。胡、左二人同齡，胡林翼只比左宗棠大三個(gè)多月，最難得的是志趣相投：兩人縱談古今大政，廢寢忘食。因?yàn)閾?dān)心聲音太大而影響家人，“每風(fēng)雨連床，徹夜談古今大政”，風(fēng)雨之夜，他們便將床搬到一起，借著雷雨聲的掩護(hù)，徹夜長(zhǎng)談。
只是遍尋《胡林翼集》和各種版本的胡林翼年譜，包括與胡達(dá)源同期為官的翁同龢父親翁心存的日記等資料，均未能找到當(dāng)初胡家所居之地。
落榜之后，左宗棠將自己此番趕考的所見(jiàn)、所聞、所想，寫(xiě)成詩(shī)《燕臺(tái)雜感》八首。在詩(shī)中，他雖然發(fā)出“窮冬走馬上燕臺(tái)”、“洛下衣冠人易老”的感嘆，但也強(qiáng)調(diào)“西山猿鶴我重來(lái)”的志向：與北京西山的猿鶴相約，還要來(lái)京城再看它們。從字面上來(lái)看，左宗棠在京備考的閑暇之余，曾和朋友一起逛過(guò)西山。
進(jìn)京期間，左宗棠的新婚妻子周詒端在湖南老家聽(tīng)說(shuō)左宗棠在京病重，不禁十分擔(dān)心、憂思成病。雖然事后得知只是謠傳，但當(dāng)時(shí)交通不便，周詒端因此落下了肝氣上犯之癥。
道光十五年(1835年)二月，左宗棠二度進(jìn)京趕考。進(jìn)京之前，妻子正臨盆待產(chǎn)，因此左宗棠十分牽掛，抵京后頻繁給家里寫(xiě)信。從左宗棠三月二十二給周汝充的信末尾所署的“京師鐵門(mén)周宅書(shū)寄”可知，此番赴京趕考，左宗棠住在鐵門(mén)周華甫家。
今天的北京西城區(qū)，有“鐵門(mén)胡同”，北起西草廠街，南至騾馬市大街。鐵門(mén)之名始于明代，原是虎場(chǎng)。后來(lái)演化為鐵門(mén)巷，1965年改今名。左宗棠所住的鐵門(mén)，應(yīng)當(dāng)就是今天鐵門(mén)胡同一帶。
不巧的是，因?yàn)樗敛环?，左宗棠此次進(jìn)京還真得了重病。由于生病，再加上思鄉(xiāng)之情，左宗棠在京城過(guò)得并不如意。在給妻兄周汝充的信中，就時(shí)常有“不服水土”、“心中頗不甚舒暢。兼以客居無(wú)聊，思鄉(xiāng)念切”、“興會(huì)索然”等詞句。
這次會(huì)試，左宗棠自我感覺(jué)還不錯(cuò)。發(fā)榜時(shí)，他被初選為第15名。但沒(méi)想到湖南多錄取了1名，揭曉時(shí)就將左宗棠的試卷撤下，把名額撥給了湖北，左宗棠只被取為“謄錄”。謄錄主要工作是為編撰皇帝實(shí)錄擔(dān)任抄寫(xiě)工作，即相當(dāng)于文書(shū)之類。雖然將來(lái)如果表現(xiàn)好，也能外放做小官，但左宗棠不甘屈就，返鄉(xiāng)準(zhǔn)備第三次科考。
道光十七年(1837年)十二月初，左宗棠第三次進(jìn)京。路過(guò)漢口，他遇見(jiàn)歐陽(yáng)曉岑(字兆熊)，兩人結(jié)伴而行。左宗棠那首被評(píng)為氣度豪邁的著名對(duì)聯(lián)——“迢遙旅路三千，我原過(guò)客;管領(lǐng)重湖八百，君亦書(shū)生”就是在這一年寫(xiě)的。歐陽(yáng)曉岑在《水窗春囈》中記載了左宗棠此后廣為引用的一件逸事：在漢口渡船上，左宗棠給妻子的信中說(shuō)“舟中遇盜，談笑卻之”，告訴妻子自己在談笑間趕跑了上船的盜賊。同住一船的歐陽(yáng)便問(wèn)左宗棠的仆人在什么地方遇到強(qiáng)盜？仆人說(shuō)沒(méi)有，只是左宗棠夢(mèng)中遇見(jiàn)賊人而已。不過(guò)，歐陽(yáng)曉岑的記載，只是用來(lái)開(kāi)左宗棠愛(ài)吹牛的玩笑，并非史實(shí)。因?yàn)楫?dāng)年左宗棠進(jìn)京，他并沒(méi)有帶仆人，而且遍查左宗棠給妻子的信，也無(wú)關(guān)于遇到盜賊的敘述。
道光十八年(1838年)二月，左宗棠抵達(dá)京城，依然入住鐵門(mén)周華甫家。這次趕考之前的大部分時(shí)間，左宗棠致力于研究古今地理沿革，并花費(fèi)了大量的精力繪制自己研究的全國(guó)地圖。換言之，他并沒(méi)有認(rèn)真準(zhǔn)備八股文等科場(chǎng)應(yīng)試題目，用他自己的話來(lái)說(shuō)是“孟浪進(jìn)京，全無(wú)佳想”。再加上他到了京城之后，天天和胡林翼等朋友喝酒游宴，“幾置試事于度外矣”。因此，最終落榜也在情理之中。
左宗棠此番進(jìn)京，除參加科考之外，還為給守寡多年的岳母申請(qǐng)旌表、參加實(shí)錄官考試(考中后，可由謄錄外放為教諭，以掙錢(qián)安身和補(bǔ)貼家用)，前前后后在北京待了一年多：從道光十八年(1838年)二月抵京，一直到道光十九年(1839年)才回到家。
由于在京城待的時(shí)間延長(zhǎng)，所帶的盤(pán)纏不夠，道光十八年(1838年)五月，左宗棠被迫向同來(lái)參加會(huì)試的老鄉(xiāng)陳堯農(nóng)借銀近百兩。借款時(shí)說(shuō)好月底在長(zhǎng)沙交還，由于家里一時(shí)湊不到這么多錢(qián)，左宗棠只好先請(qǐng)周汝充幫忙償還。之后，欠周汝充的錢(qián)也未能在約定的九月份還上，左宗棠不得不寫(xiě)信向周汝充致歉。
除了落第、缺錢(qián)等不順心的事，在京期間，左宗棠又得了重病。此時(shí)的左宗棠，可謂窮困潦倒，“心緒極其無(wú)聊”?；蛟S正是這樣的痛苦經(jīng)歷，使得左宗棠決意不再參加會(huì)試。
科場(chǎng)失意，使左宗棠不能沿著“正途”進(jìn)入社會(huì)上層，進(jìn)而實(shí)現(xiàn)他的志向。但左宗棠的志向和才干，得到了當(dāng)時(shí)許多名流顯宦的賞識(shí)和推崇。早在1830年，僅18歲的左宗棠拜訪長(zhǎng)沙的著名務(wù)實(shí)派官員和經(jīng)世致用學(xué)者賀長(zhǎng)齡時(shí)，賀氏即“以國(guó)士見(jiàn)待”。其弟賀熙齡則是左宗棠在城南書(shū)院讀書(shū)時(shí)的老師，對(duì)自己的這位弟子，賀氏非常喜愛(ài)，稱其“卓然能自立，叩其學(xué)則確然有所得”，后來(lái)師生還結(jié)成了兒女親家。赫赫有名的封疆大吏陶澍也以一代名臣之尊主動(dòng)提議將他唯一的兒子與左宗棠的長(zhǎng)女定婚。
名滿天下的林則徐對(duì)左宗棠也十分器重，兩人曾在長(zhǎng)沙徹夜長(zhǎng)談，對(duì)治理國(guó)家的根本大計(jì)，特別是關(guān)于西北軍政的見(jiàn)解不謀而合。林則徐認(rèn)定將來(lái)“西定新疆”，舍左君莫屬，特地將自己在新疆整理的寶貴資料全部交付給左宗棠。后來(lái)，林則徐還多次與人談起這次會(huì)見(jiàn)，極口稱贊左宗棠是“非凡之才”、“絕世奇才”，臨終前還命次子代寫(xiě)遺書(shū)，一再推薦左宗棠人才難得。
1852年(咸豐二年)，當(dāng)太平天國(guó)大軍圍攻長(zhǎng)沙，省城危急之際，左宗棠在郭嵩燾等人的勸勉下，應(yīng)湖南巡撫張亮基之聘出山，投入到了保衛(wèi)大清江山的陣營(yíng)。左宗棠在炮火連天的日子里縋城而入，張亮基大喜過(guò)望，將全部軍事悉數(shù)托付給左宗棠。左宗棠“晝夜調(diào)軍食，治文書(shū)”、“區(qū)畫(huà)守具”，各種建議都被采納，并立即付諸實(shí)施，終于使太平軍圍攻長(zhǎng)沙三個(gè)月不下，撤圍北去。左宗棠一生的功名也就從此開(kāi)始。
