清錢彩《說(shuō)岳全傳》稱：岳飛“就將衣服脫下半邊。安人取筆，先在岳飛背上正脊之中寫了‘精忠報(bào)國(guó)’四字。”岳母刺字“精忠報(bào)國(guó)”，自此流傳了四百年，今人深信不疑。

《說(shuō)岳全傳》是一部小說(shuō)，小說(shuō)之言究竟是史實(shí)還是虛構(gòu)？

首先要承認(rèn)，《說(shuō)岳全傳》的這類情節(jié)是有歷史依據(jù)的：宋朝招募兵勇時(shí)，兵勇面部要被刺字，是為入籍標(biāo)志，亦防止兵丁開小差逃跑。所刺文字最初是軍隊(duì)編號(hào)，如武德軍、陜軍等，稍后亦可刺吉語(yǔ)、警策語(yǔ)。南宋人牛弁《曲洧舊聞》說(shuō)：“藝祖(宋太祖)平定天下，悉招聚四方無(wú)賴不逞之人，刺字以為兵。”宋代募兵刺字面部，后面有所改變，如范仲淹任環(huán)慶路拒西夏招討史主陜邊務(wù)，所招募的兵勇只刺字于手背或手臂上。所以，岳飛從軍時(shí)刺字，且刺于背部，不僅有可能，而且是件很平常的事情。

但是，《鄂王行實(shí)編年》中沒(méi)有這個(gè)記載。《鄂王行實(shí)編年》為岳飛之孫岳珂所編，如果岳母刺字“精忠報(bào)國(guó)”屬實(shí)，又非常重要，岳珂不會(huì)有這種疏漏。鄂王為岳飛平反封號(hào)，岳珂編纂此書，記錄其祖的一生事跡。其原稿是岳珂之父岳霖委托國(guó)子博士顧杞所撰，編寫時(shí)還“考于聞見，訪于遺卒”，一定程度上恢復(fù)了被宋高宗、秦檜掩蓋的史實(shí)。但臆測(cè)和夸大的內(nèi)容也較多，如著名的朱仙鎮(zhèn)大捷，始見于此書，而此前的史籍中無(wú)記載，現(xiàn)史學(xué)界一般認(rèn)為是一場(chǎng)普通的遭遇戰(zhàn)，被岳珂夸大。神奇無(wú)敵的“拐子馬”記載，也是臆測(cè)的。

岳飛背部刺字，見于正史《宋史》。《宋史》卷380《何鑄傳》記載，審問(wèn)岳飛時(shí)：“飛袒而示之背，背有舊涅‘盡忠報(bào)國(guó)’四大字，深入膚理。”

岳飛蒙冤之際，自袒背部刺字，旨在表明他的報(bào)國(guó)之心。這件事見于國(guó)史，不見于家史，說(shuō)明曾經(jīng)有這么一回事，但這件事與岳飛之母不一定有多大關(guān)系。否則，家史將其遺漏就太不正常了。岳飛背部的刺字，《宋史》稱是“盡忠報(bào)國(guó)”，《說(shuō)岳全傳》稱是“精忠報(bào)國(guó)”，有一字之差，原因可能在于小說(shuō)的虛構(gòu)，而不是嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目甲C。

岳母有沒(méi)有可能為兒子刺字呢？岳飛之父岳和，是當(dāng)?shù)氐囊粋€(gè)普通富戶，年過(guò)半百才得次子岳飛，愛(ài)子心切而供岳飛讀書。其妻姚氏，出身鄉(xiāng)野，更是普通農(nóng)婦，隨便識(shí)字，也是識(shí)字無(wú)多。岳飛從軍時(shí)，岳母親手在其背部刺字，難度是非常大的。當(dāng)時(shí)的刺字，是一門技術(shù)活。刺字所用材料，一般是取“松煙墨”，入管狀針頭畫字于身，直刺肌膚，涂以藥酒。如果沒(méi)有特有的工具、材料和手藝，要么達(dá)不到刺字效果，要么對(duì)人身有負(fù)面影響。《水滸傳》第八回中，林沖被“刺配遠(yuǎn)惡軍州”，是“喚個(gè)文筆匠，刺了面頰”;第十二回中楊志被判刑，也是“喚個(gè)文墨匠人，刺了兩行金印，迭配北京大名府留守司充軍”。給犯人刺字尚且如此，何況是給自家人，這不是一激動(dòng)就能做的事！

岳飛忠君，岳母申明大義，岳珂撰《金佗稡編》中有一段記事：

先臣天性至孝，自北境紛擾，母命以從戎報(bào)國(guó)，輒不忍。屢趣之，不得已，乃留妻養(yǎng)母，獨(dú)從高宗皇帝渡河。河北陷，淪失盜區(qū)，音問(wèn)絕隔。先臣日夕求訪，數(shù)年不獲。俄有自母所來(lái)者，謂之曰：“而母寄余言：‘為我語(yǔ)五郎，勉事圣天子，無(wú)以老媼為念也。’”乃竊遣人迎之，阻於寇攘，往返者十有八，然後歸。先臣欣拜且泣，謝不孝……

《說(shuō)岳全傳》從贊美岳飛的角度，杜撰了之岳母刺字“精忠報(bào)國(guó)”，作為小說(shuō)無(wú)可厚非。除此之外，小說(shuō)諸多傳奇與神話，也只是藝術(shù)虛構(gòu)。如岳母姚氏將未滿月的岳飛抱入大甕漂流，同大鵬鳥的神話，即并無(wú)二致。岳飛出生于崇寧二年(1103)三月，這個(gè)時(shí)候黃河發(fā)生水災(zāi)根本不可能。《宋史》卷95《河渠志》更確切記載：崇寧二年的黃河水災(zāi)，發(fā)生于秋季。而《嘉靖彰德府志》、《崇禎湯陰縣志》、《乾隆湯陰縣志》等地方志，甚至還找不出宋時(shí)湯陰有水災(zāi)的記錄。

將小說(shuō)當(dāng)小說(shuō)，這就對(duì)了！