養老制度是歷代王朝相傳的一項治國政策。歷代王朝對養老政策予以重視，因老年人在生產、生活中總結出的經驗教訓就成了后代們的寶貴財富。不僅老年人的生活知識、生產經驗和生產技能、智慧給后輩們以物質生活的保障，而且他們的人生觀、世界觀、價值觀也給了后輩們道德操守上的影響，形成了人們公認的規范。此時，老年人就是經驗、道德和睿智的象征。正因為如此，在社會上尊敬老人的同時，朝廷也對老年人多加任用，借以完善自己的統治。

《明史·食貨志》中說：“民始生，籍其名曰不成丁，年十六曰成丁，成丁而役，六十而免。”明代，對于60歲以上年齡較高的老人，制定了較為完備的養老政策。這與社會發展程度有關，也與明太祖朱元璋出身貧寒，親身經歷了民間疾苦有關。他充分認識到，妥善處理養老問題，對于維護社會穩定、形成淳厚社會風俗方面具有重要作用。因此，朱元璋親自制定了一系列頗具代表性的養老政策，推動中央政府、地方政府、宗族、民間社會包括政府官員個人發揮各自作用。重溫這段歷史，對于現實頗有借鑒意義。

官員可以就近任職以便奉養父母

政府官員的言行具有社會風向標的意義。官員如何對待自己的父母，以及政府如何為那些孝敬父母的官員創造條件，直接影響到社會上養老的風氣。在朱元璋的重視和推動下，朝廷設計了一系列政策，督促和激勵官員奉養老人。比如，為了便于官員就近奉養父母，朝廷允許官員調到離雙親較近的地方任職。洪武四年，河南府知府徐麟因老母親居住在蘄州府之廣濟，提出辭官回家照顧母親的請求。朱元璋沒有免他的官，而是將其改任為蘄州府知府，使他可以孝養母親。這一年，河南右衛百戶臨濠人張綸打報告說，父母都已年逾八十，因自己工作地點離家太遠，無法侍奉雙親。朱元璋下令調他為濠梁衛副千戶，就近奉養父母。這些事例足見朱元璋對官員的社會示范作用的重視。

還有的官員因為種種原因，無法把父母接到身邊侍奉，也無法調到離家近的地方，朝廷允許他們把自己的工資分作兩份，一份由自己領取，另一份則由父母住地附近官府發給父母，供父母養老之用。

孤老在養濟院頤養天年

明代法律規定：“凡鰥寡孤獨及篤疾之人，貧窮無親依靠，不能自存，所在官私應收養而不收養者，杖六十;若應給衣糧，而官吏克減者，以監守自盜論。”明代初期，就詔令各府縣設立養濟院，收養“孤老”。明成化十六年(1480年)，僅京城一地歷年共贍養鰥寡孤獨的老人就有7000多人。嘉靖六年(1527)，朝廷又令北京五城均設養濟院，盡數收養貧窮老人。

基層政府在收養孤老方面的工作，受到朝廷嚴格督查，地方官的任期考核中，恤孤是一項重要內容。在這方面考評好的官員，記入檔案，作為升遷的重要依據。如果官吏沒能全額匯報屬地的孤老情況，那么從甲長往上的各級負責官吏，均會受到懲處。

養濟院收養老人的標準有三條，一是年齡在60歲以上，二是沒有配偶、子女以及兄弟，三是沒有不良記錄，那些品德敗壞，曾經作奸犯科或者有傷風敗俗行為的，則不在其列。

老人在養濟院的生活怎么樣呢？據史料記載，養濟院里一般都設置了火炕、大通鋪、男女分居。院中種有槐樹和柳樹，老人可以乘涼和晾曬衣物，還備有磨、碾、水井等勞動工具，以備日常使用。地方政府每年定期對院中房屋和設施進行檢修。進入養濟院的老人每月可以領取米、布和柴薪銀，如果老人生病的話，由官府調撥醫生調理。老人去世，由政府負責買棺安葬，夫婦可合葬一穴，體現出較好的人文關懷。

朝廷也鼓勵身體較好的老人在養濟院中開展力所能及的生產勞動，比如燒飯、看孩子、看門以及紡紗、捻線等手工活。有關部門負責借給老人工本，工作出色的老人還能獲得獎賞。

除了國家設立機構奉養孤老外，朝廷還責成親屬、鄰里贍養這些無依無靠的老人。那些愿意侍奉孤老的家庭，國家給予免稅等獎勵，拒絕收養的則會受到相應處罰。

給八旬貧困老人每月發五斗米

在明代之前，每逢節日或慶典，國家也會給老年人“發福利”。到了明代，則做出了日常性的規定。

洪武十九年，明太祖朱元璋下詔：“若貧無產業年八十以上者，月給米五斗、肉五斤、酒三斗，九十以上者，歲加賜帛一匹、絮一斤。”“鰥寡孤獨不能自存者，歲給米六石。”也就是說，80歲以上的貧窮老人，每個月都能拿到五斗米、五斤肉，還有酒，90歲以上的老人待遇更加優厚些。

朱元璋是從最底層發家的，對基層官吏的執行力有清晰的認識。因此，次年，他怕有關部門執行不力，就又叮囑禮部尚書，要以皇帝的名義再次重申一下這項政策。

為了讓居家養老者有人服侍，洪武六年，明太祖朱元璋規定：“民年七十以上者，許令一子侍養，免其差役。”也就是說，為了更好地讓70歲以上的老人安度晚年，國家允許老人的一個兒子免于服役。

對于那些孝敬老人的人，朝廷不但給予精神表揚，還給予物質獎勵，賞賜衣物，發放獎金。而且，這些孝子孝女年老時可以享受特殊待遇，當他們年屆60歲就可以享受普通老人80歲時才能享受的福利待遇。如果孝親模范不幸成為孤老，那么他們在家就可以享受到在養濟院的同等待遇，當地養濟院會每月按標準把錢糧送到他們家中;去世后，政府還會發放三兩銀子作為喪葬費。

在朝廷的要求和帶動下，各地形成了尊老養老的風氣，贍養老人的要求也滲透到各地家法族規之中。被朱元璋稱為“江南第一家”的浦江鄭氏的《鄭氏規范》是中國傳統家法族規的代表作，其中規定，每逢朔望，家長率領眾人參謁祠堂后要派人擊鼓，同時族中子弟大聲說：“聽！聽！聽！凡為子者，必孝其親。”以示對全族的訓誡。族規規定：“男女年六十者，禮宜益膳。舊管盡心奉養，務在合宜。違者罰之。”“諸婦主饋，十日一輪，年至六十者免之。”所謂“舊管”是家族中負責婚喪嫁娶以及飲食的人員。也就是說，60歲以上的族人，應得到盡心侍養，餐飲方面應更加精良，還應免除老年婦女的廚房工作。

縱觀明代針對庶民老人制定的養老政策，大多是沿襲歷代的舊制，但是明政府也從當時的政治經濟形勢和自身的需要出發，經過完善，推行了一套比較切實可行的養老政策，貫徹始終。這些政策在維護社會穩定、保障老年人生活等方面都起到了積極的作用，發揮了其積極的效力。