劉巴(公元184年-222年)，字子初，荊州零陵烝陽(yáng)(今湖南省邵東縣東南部)人。劉巴出身于名門(mén)世家。他的祖父劉曜，曾任蒼梧太守。其父劉祥，曾任江夏太守、蕩寇將軍。

劉巴少年時(shí)就頗有才名，18歲時(shí)便有了第一份工作——郡署戶曹史主記主簿。戶曹史是郡署里負(fù)責(zé)核查賦稅帳簿的幕僚，主記主簿大約相當(dāng)于戶曹史的秘書(shū)。這份工作雖然職位很低，但此時(shí)的劉巴早已名聲在外。

荊州刺史劉表多次要提拔他，并舉薦為“茂才”，但多次征召，劉巴都懶得去。當(dāng)時(shí)劉備正好來(lái)荊州投奔劉表。劉表有個(gè)外甥叫周不疑，自幼聰明伶俐，很受劉備青睞。劉備便為他推薦了一位老師，也就是劉巴。

可劉巴一聽(tīng)說(shuō)是劉備介紹來(lái)的，便連連推辭，說(shuō)自己是小人物一個(gè)，對(duì)內(nèi)沒(méi)有楊朱持守虛靜的方術(shù)，對(duì)外沒(méi)有墨子把握實(shí)務(wù)的風(fēng)度，哪有能耐充當(dāng)周不疑的老師。劉巴不收周不疑這個(gè)學(xué)生，分明是不給劉備面子。雖然劉備是漢景帝之子中山靖王劉勝的后代，但此時(shí)還沒(méi)混出什么名堂。劉巴可能根本瞧不起他，更沒(méi)料到他后來(lái)能夠三分天下。因?yàn)榘谅瑒头赶铝巳松械牡谝淮箦e(cuò)誤。

赤壁之戰(zhàn)前夕，劉備被曹操打得落花流水，逃亡江南。由于劉備善于籠絡(luò)人才，當(dāng)時(shí)荊楚的名士大多追隨了劉備，惟有劉巴北上投奔曹操。曹操也是個(gè)唯才是舉的老板，便將他留在官署擔(dān)任助理。赤壁之戰(zhàn)，曹操大敗，但他并沒(méi)打算放棄荊州，北返之前特派劉巴去荊州南部招降長(zhǎng)沙、零陵、桂陽(yáng)等地。

劉巴起初似乎有點(diǎn)畏難：“劉備已占據(jù)荊州，恐怕過(guò)不去。”曹操趕緊給他鼓勁打氣：“不用擔(dān)心劉備阻攔，我會(huì)派六軍保護(hù)你的。”劉巴只得乖乖上路。劉巴到達(dá)零陵時(shí)，這些地方早已被劉備控制。劉巴招降不成，也無(wú)法北返，只好逃往更南面的交趾郡(今越南北部)。

這時(shí)諸葛亮寫(xiě)信給劉巴，勸他歸附劉備，沒(méi)想到竟被劉巴一口回絕：“我奉曹丞相之命南下，雖然沒(méi)完成任務(wù)，但還是要回去的。你讓我投靠劉備，這是不可能的！”牛人們擺擺架子，求才心切的老板通常是能夠容忍的。比如諸葛亮曾讓劉備三顧茅廬，就成了人們津津樂(lè)道的千古佳話。可劉巴卻根本不給劉備任何機(jī)會(huì)，這讓劉備非常氣憤。不給別人機(jī)會(huì)其實(shí)也是不給自己機(jī)會(huì)。因?yàn)榘谅瑒头赶铝巳松械牡诙箦e(cuò)誤。

劉巴逃到交趾后改名換姓，在交趾太守士燮手下謀了份差使。由于同士燮經(jīng)常意見(jiàn)不合，劉巴干得并不開(kāi)心，于是他轉(zhuǎn)往牂牁郡(今貴州安順)。但途徑益州郡(今云南晉寧)時(shí)，他被益州郡官府拘留，差點(diǎn)被殺了頭。所幸太守的主簿覺(jué)得劉巴可能是個(gè)不簡(jiǎn)單的人物，建議送至州府處理。

當(dāng)時(shí)的益州首長(zhǎng)是劉璋。劉璋的父親劉焉曾與劉巴的父親劉祥頗有交情。劉璋見(jiàn)了劉巴十分驚喜，將他奉為上賓，每有大事都找他商量。不久，劉璋邀請(qǐng)劉備入川。劉巴得知后極力反對(duì)，預(yù)言劉備“入必為害”，但劉璋想借劉備之力抵抗張魯，沒(méi)有采納劉巴的意見(jiàn)。

劉備入川后，劉璋讓劉備去攻打割據(jù)漢中的張魯，劉巴又進(jìn)諫反對(duì)，說(shuō)這是“放虎于山林”。劉璋一心想消滅張魯，仍沒(méi)有聽(tīng)取劉巴的勸阻。后來(lái)劉備與劉璋反目，攻取了益州，劉巴走投無(wú)路，不得不向劉備投降請(qǐng)罪。后經(jīng)諸葛亮推薦，劉備給他安排了一個(gè)左將軍西曹掾的職位。

劉巴一到劉備手下，便替劉備解決了一個(gè)難題。當(dāng)初劉備攻打成都，為了鼓舞土氣，曾許下諾言，攻破城池，一切府庫(kù)財(cái)物都分給士兵。攻破成都之后，士兵大搶財(cái)物，劉璋的儲(chǔ)積一掃而空。劉備雖然占據(jù)了益州，無(wú)奈國(guó)庫(kù)空虛，軍用不足，十分憂慮。

這時(shí)劉巴給他出了個(gè)主意：“只要鑄造面值百文的銅錢(qián)通行，統(tǒng)一全國(guó)物價(jià)，實(shí)行公賣(mài)制度，就能扭轉(zhuǎn)財(cái)政狀況。”劉備照辦了。數(shù)月之間，府庫(kù)又充實(shí)了。這件事令劉備很滿意。后來(lái)，劉巴相繼擔(dān)任了尚書(shū)、尚書(shū)令等職。

然而，公元221年劉備在成都籌備稱(chēng)帝時(shí)，劉巴卻唱起了反調(diào)。

當(dāng)時(shí)其他文武官員紛紛道賀，唯有劉巴和主簿雍茂進(jìn)諫反對(duì)，認(rèn)為劉備稱(chēng)帝的條件尚不成熟，應(yīng)該緩一緩。劉備打江山的最終目的就是當(dāng)皇帝，現(xiàn)在想稱(chēng)帝了居然有人反對(duì)，實(shí)在是活得不耐煩了。于是隨便找了個(gè)借口把雍茂殺了。

可能是礙于劉巴的名氣，劉備放了他一馬，但從此不再重用。在關(guān)鍵問(wèn)題上，即使你比老板更有遠(yuǎn)見(jiàn)，也千萬(wàn)不要同老板唱反調(diào)，否則肯定要吃虧的。因?yàn)榘谅瑒头赶铝巳松械牡谌箦e(cuò)誤。

除了以上三大錯(cuò)誤之外，劉巴還有一個(gè)很?chē)?yán)重的缺點(diǎn)，那就是自視清高，不愿與人交往，不諳人情世故，特別是對(duì)武將有偏見(jiàn)。劉備的桃園結(jié)義兄弟張飛雖然是個(gè)粗人，卻喜歡同士大夫交朋友，十分仰慕劉巴。

正是由于這些缺點(diǎn)錯(cuò)誤的存在，使得滿腹才華的劉巴，未能在英雄人物輩出的三國(guó)歷史舞臺(tái)上發(fā)揮更大的作用，未能像諸葛亮那樣留下精彩紛呈的神奇故事。這是劉巴人生的悲劇，也是留給后人的深刻教訓(xùn)。