明太祖朱元璋，起自布衣，雖然后來當(dāng)了皇帝，卻仍能體察民間疾苦。尤其是親身經(jīng)歷了元朝末期，由于皇帝的荒淫無道，朝廷的官吏腐敗，而導(dǎo)致天下大亂的整個(gè)過程后，遂得出結(jié)論：若要使朱明王朝江山永固，必須從皇子們“反腐防變”的基本教育工作抓起。所以，在明朝初始日理萬(wàn)機(jī)的情況下，朱元璋仍然親自狠抓對(duì)皇子們的讀書教育管理。因此，在有關(guān)明太祖“嚴(yán)教子、嚴(yán)治家”這方面留下的記載就比比皆是了。

朱元璋除了以最正宗的儒家思想為教育內(nèi)容外，對(duì)諸皇子的擇師，亦慎之又慎。《明史.太祖本紀(jì)》載：“明初，特重師傅。既命宋濂教太子，而諸王傅亦慎其選。”這些被慎重選擇的老師，均能篤誠(chéng)職守，堅(jiān)持教學(xué)原則。諸皇子若有不聽教訓(xùn)者，不僅會(huì)嚴(yán)加斥責(zé)，甚至還會(huì)進(jìn)行體罰。其中，有個(gè)叫李希顏的老師，就以“規(guī)范嚴(yán)峻”著稱，諸皇子中有頑劣不學(xué)的，就“或擊其額”。這不是一般的打打手板，而是用板子敲他的腦殼，少年時(shí)的朱棣，就有過這方面的教訓(xùn)，這可有點(diǎn)兒冒犯皇家尊嚴(yán)了。起初，朱元璋也有點(diǎn)兒難以接受對(duì)皇子的如此懲戒，不過，最終他還是理解了李希顏管教的目的在于嚴(yán)教。于是，老師非但沒被撤換，反而升了職。

朱元璋除了讓諸皇子從書本和老師那里接受正統(tǒng)的儒家教育外，還以多種形式培養(yǎng)他們的人生觀和世界觀。他經(jīng)常命諸皇子出城下鄉(xiāng)，接觸農(nóng)村生活，了解民間疾苦。這情景，比如今學(xué)校用搞軍訓(xùn)“拉練”之類的把戲，來鍛練學(xué)生所謂“不怕苦”的精神，不知要強(qiáng)多少倍。而皇子們搞“拉練”，最遠(yuǎn)的時(shí)候，是要從南京一直行至老家臨濠(今安徽鳳陽(yáng))的。洪武八年(公元1376)，朱元璋在送諸皇子出城“拉練”時(shí)說：“今使汝等于旁近郡縣，游覽山川，經(jīng)歷田野;因道途之險(xiǎn)易，以知鞍馬之勤勞;觀小民之生業(yè)，以知衣食之艱難;察民情之好惡，以知風(fēng)俗之美惡;即祖宗陵墓之所，以訪父老，問吾起兵渡江時(shí)事，識(shí)之于心，以知吾創(chuàng)業(yè)之不易也。”

可見，朱元璋對(duì)皇子們的“反腐防變”教育，不惟抓得緊，也確實(shí)有自己的一套。這些辦法既使放到今天，也不算落伍，也值得人們，尤其是那些掌權(quán)的人們學(xué)習(xí)。他曾親率兒子們走訪農(nóng)家，察看農(nóng)民的居住條件、飲食狀況和日常生活;他還在大內(nèi)辟地種菜，并召來諸皇子進(jìn)行現(xiàn)場(chǎng)教育，告誡他們：“此非不可起亭館臺(tái)榭，為游觀之所，今但令內(nèi)使種蔬，誠(chéng)不忍傷民之財(cái)，勞民之力耳。”告誡的目的就是要讓皇子們從小養(yǎng)成愛惜民財(cái)民力的好習(xí)慣;他有一次外出，路遇一小僮，見其小小年紀(jì)便供人役使，奔來跑去，汗流不止，于心不忍，遂將小僮帶回宮中。回宮后，召來諸皇子，指著小僮說：“此子與爾等年相若，己奔走服役，爾曹不可持年幼，怠惰不學(xué)。”看，朱元璋多么有心，就用窮人家與皇子們年齡相仿的孩子，己辛苦勞作的現(xiàn)身說法，來教育在皇宮中養(yǎng)尊處優(yōu)的皇子們，必須好好學(xué)習(xí)。

朱元璋為使諸皇子習(xí)于勤勞，不滋驕惰之性，曾命內(nèi)侍特制草鞋若干，分發(fā)給皇子們。并規(guī)定，只要出城走稍遠(yuǎn)一點(diǎn)的路，皇子們就只能乘馬行其中三分之二的路程，另外三分之一必須穿草鞋步行走完。在中國(guó)大大小小的幾十個(gè)王朝中，這樣來搞皇家教育的，恐怕只有明太祖朱元璋一人。

晚年的朱元璋，面對(duì)諸皇子，對(duì)自己是如何當(dāng)皇帝的？是一個(gè)怎樣的皇帝？親口做出如下自我鑒定：“吾持身謹(jǐn)行，汝輩所見。吾平日無優(yōu)伶瞽近之狎，無酣歌夜飲之娛，正宮無自縱之權(quán)，妃嬪無寵幸之昵。或有浮詞之婦，察其言非，即加詰責(zé)，故各自修飭，無有妒忌。至若朝廷政事，稽于眾議，參決可否，惟善是從。若燕閑之際，一人之言，尤加審察，故言無偏聽，政無阿私。每旦，星存而出，日入而休，慮患防危，如履淵冰，茍非有疾，不敢怠惰，以此自持，猶恐不及。故與爾等言之，使知持守之道。”

朱元璋上述的自我鑒定，除了關(guān)于朝廷政事之詞或有爭(zhēng)議之外，其余部分，則可說并無夸飾之詞。太祖在位三十一年，不玩，不溺，夙興視朝，日高始退，至午復(fù)出，迨暮而回;白日所決事務(wù)，退朝后仍默坐審思，如覺不當(dāng)者，雖中夜而不寐，必籌慮停當(dāng)，方肯就寢。如此日復(fù)一日，年復(fù)一年，不辭辛勞地當(dāng)皇帝，除了為鞏固朱氏大明江山，而努力做個(gè)好皇帝外，與想做一個(gè)好父親、好榜樣大約也不無關(guān)系。朱元璋希望通過親身垂范，教導(dǎo)子孫，守成不易，需時(shí)時(shí)“反腐防變”，方能皇圖永固。

可令明太祖朱元璋萬(wàn)萬(wàn)沒想到的是，就在他去世四年后，他那個(gè)兒時(shí)不愛讀書的第四子燕王朱棣，就以“清君側(cè)”的名義，發(fā)起了“靖難之役”，并從他孫子建文帝朱允炆手中篡奪了皇位。可見，面對(duì)皇權(quán)的誘惑，僅靠儒家的道德倫理教育是不夠的。但令朱元璋仍可欣慰的是，從朱棣在位二十二年，勤于國(guó)事，未敢片刻懈怠的表現(xiàn)來看，明太祖對(duì)兒子的“反腐防變”的教育又是成功的。