元德秀，字紫芝，河南鄭州人。品質(zhì)敦厚，很少修飾。年少孤貧，孝順母親，考中進(jìn)士之后，不忍心離開(kāi)母親身邊半尺。剛當(dāng)了官，母親就死了。筑草廬在母親墓側(cè)，吃飯不加鹽，睡覺(jué)沒(méi)草席。

元德秀由于母親活的時(shí)候沒(méi)有娶上媳婦，所以母親死了之后決定不再娶媳婦。人們說(shuō)，不孝有三無(wú)后為大，九泉之下怎么見(jiàn)你父母，他說(shuō)，我哥哥也有兒子，沒(méi)有斷了香火，我還娶啥老婆。原來(lái)他哥哥早死，給他留下一個(gè)襁褓中的小侄兒，靠他撫育成人。

他沒(méi)錢(qián)給這個(gè)孩子請(qǐng)奶媽?zhuān)缓米约河H自哺乳，幾天后就有奶流出來(lái)，直到這個(gè)孩子能吃飯為止。孩子長(zhǎng)大后，想給他娶個(gè)媳婦，可惜家里太窮，只好向朝廷申請(qǐng)給個(gè)縣令當(dāng)當(dāng)。由于他以前坐車(chē)傷過(guò)腳，見(jiàn)了上司不能趨拜，太守待以客禮。

監(jiān)獄里關(guān)著一個(gè)盜賊，正好趕上當(dāng)?shù)鼗?zāi)猖獗，盜賊就跟元縣令毛遂自薦，以往出去抓住老虎戴罪立功，縮短刑期。元縣令答應(yīng)了他。屬下說(shuō)，您被他騙了。這是他的詭計(jì)，現(xiàn)在肯定逃走了，您要受牽連的。元縣令說(shuō)，我已經(jīng)答應(yīng)了他，不能悔改。如果他真的逃跑了，我一人做事一人當(dāng)，絕不牽連你們。第二天，盜賊帶著老虎的尸體回來(lái)了。

舉縣嗟嘆。

李隆基在洛陽(yáng)，命令三百里之內(nèi)的縣令、刺史各貢聲樂(lè)。當(dāng)時(shí)社會(huì)上傳言李隆基就靠這個(gè)看當(dāng)?shù)乜h令的政績(jī)，看看該提拔誰(shuí)貶黜誰(shuí)。于是一個(gè)太守用步輦送了幾百個(gè)聲妓上來(lái)，穿著綾羅綢緞，瑰譎光麗。只有元德秀上貢樂(lè)工數(shù)十人，聯(lián)袂歌《于蒍于》。《于蒍于》是元德秀自己作詞作曲的一首歌。蒍的意思為蘆葦花。

李隆基聽(tīng)了，大為嘆異，這真是賢人才能說(shuō)出來(lái)的話(huà)啊。一年下來(lái)，只剩一匹綢緞。不為自己修院子蓋房子，家里也沒(méi)有傭人和奴婢，趕上饑荒年月，有時(shí)候一天吃不上飯。/p>

元德秀每月所得奉祿，都賑濟(jì)了孤苦無(wú)依的老人和孩子。嗜酒，陶然彈琴以自?shī)省Ｈ藗兯退迫猓还苷l(shuí)送，不管什么身份地位，一定要坐在一起盡歡而散。

元德秀善文辭，作《蹇士賦》以自況。蹇士就是忠直之士。

宰相房琯每次看見(jiàn)元德秀，嘆息曰："見(jiàn)紫芝眉宇，使人名利之心都盡。"

名士蘇源明常語(yǔ)人曰："吾不幸生衰俗，所不恥者，識(shí)元紫芝也。"

天寶十三載，元德秀去世，家里唯一的遺物就是枕履簞瓢。

他的族弟元結(jié)給他辦了喪事，哭之慟，說(shuō)，我哥不固執(zhí)，不專(zhuān)斷，父母早死，己死無(wú)后。大多數(shù)人喜歡的討厭的沉溺的東西，我哥都沒(méi)有。生六十年未嘗識(shí)女色，未嘗有十畝之地、十尺之舍、十歲之僮，沒(méi)有穿過(guò)一件像樣的衣服，沒(méi)有吃過(guò)一頓美味可口的飯食。

我哭我哥，以戒荒淫貪佞、綺紈粱肉之徒。