漢武帝時(shí)期，漢朝先后滅掉了南越和東越兩國(guó)，剿平了西南夷各部族，驅(qū)逐了北方的匈奴，收復(fù)了朝鮮，開疆拓土，新增設(shè)了十七個(gè)郡。并乘機(jī)以兵威困迫烏孫、大宛等國(guó)，使其與漢朝結(jié)盟。

同時(shí)，漢武帝又派出了大量的使者，越過蔥嶺，抵達(dá)安息國(guó)。安息國(guó)也派出使者，并將大鳥蛋和精通魔術(shù)的黎軒人作為禮品獻(xiàn)給漢朝。其他如潛、大益、姑師等西域諸小國(guó)也都派人隨漢使來長(zhǎng)安進(jìn)獻(xiàn)禮品，朝見天子。

西域各國(guó)派往漢朝的使臣此來彼去，絡(luò)繹不絕，讓漢武帝非常高興，甚至有點(diǎn)飄飄然。于是，他開始進(jìn)行大規(guī)模的巡游，而且每次出去巡游，都要把西域各國(guó)的使臣全部帶去。

公元前106年冬季，漢武帝開始向南巡游，到達(dá)盛唐，遙望九疑山，祭祀虞舜。接著又登天柱山，然后從尋陽乘船游長(zhǎng)江，在江中親自射蛟，并將其捕獲。漢武帝出巡的規(guī)模浩大，船隊(duì)首尾銜接，連綿千里。在接近樅陽時(shí)，漢武帝棄船登陸，向北行至瑯邪郡，沿海前行，一路祭祀名山大川。

春季，三月，漢武帝于歸途中經(jīng)過泰山，命人將祭天神壇增大。甲子(二十一日)，漢武帝第一次在明堂中祭祀上帝，將漢高祖劉邦作為配祀，又命各諸侯王、列侯前來朝見，接受各郡、國(guó)記載戶口賦稅的薄冊(cè)。

夏季，四月，漢武帝下令大赦天下，凡此次巡游經(jīng)過的各縣一律免除今年的田租、賦稅。回京后，巡幸甘泉宮，祭祀于泰。

在巡游中，每逢遇到大都會(huì)或人口稠密的地方，漢武帝都要命巡游的隊(duì)伍特意從中經(jīng)過，并準(zhǔn)備豐厚的物品，沿路撒錢，散發(fā)財(cái)物絲帛進(jìn)行賞賜，以向西域各國(guó)使臣顯示漢朝的富有和寬厚。同時(shí)，漢武帝還下令，巡游所到之處，都要舉行大規(guī)模角抵游戲，演出奇戲，展示各種怪物等，聚集許多人來觀看。

而每逢在漢武帝進(jìn)行賞賜時(shí)，還要大擺酒宴，筑池蓄酒，懸肉為林——看來，設(shè)置酒池肉林，并非是商紂王的專利;又讓外國(guó)賓客到處參觀各個(gè)倉(cāng)庫中儲(chǔ)存的物品，以顯示漢朝的廣大富強(qiáng)，使他們傾慕驚駭。

然而，令人尷尬且極具諷刺的是，由于西域各國(guó)在地理位置上更靠近匈奴，因此對(duì)匈奴使者常常懷有畏懼之心，對(duì)他們比對(duì)漢朝使者更為恭順。

漢武帝在位期間，能夠不斷開疆拓土，威加海外，自然是一件值得高興，也值得欽佩的事。但漢武帝在出巡期間設(shè)置酒池肉林來招待西域使臣，以沿路撒錢等方式來向西域使臣炫富的做法，卻值得商榷。因?yàn)殪鸥坏姆绞讲⒉荒軌蛘嬲故疽粋€(gè)國(guó)家的富強(qiáng)，一個(gè)國(guó)家的強(qiáng)大，歸根到底還是取決于綜合國(guó)力，取決于普通民眾的富有程度。