嘉靖三十四年(1555年)五月十六日，嘉靖帝下詔逮捕張經(jīng)。同年十月二十九日，與李天寵、楊繼盛一起被斬于西市。張經(jīng)，字廷彝，號(hào)半洲，福建侯官(今福州市)人，明弘治五年(1492年)出生。父親張海，家貧而孤，隨母蔡氏回外家;外家無(wú)后，張海和張經(jīng)都襲用蔡姓。張經(jīng)及第成名后，才恢復(fù)張姓。張經(jīng)自幼勤讀經(jīng)史，長(zhǎng)大后體貌魁偉，具文才武略。1517年(正德十二年)，進(jìn)士及第，任浙江嘉興知縣。后來(lái)，他以兵部右侍郎身份總督兩廣軍務(wù)，大敗藤峽賊;繼而撫定安南，進(jìn)為右都御史。不久，被明政府任為三邊總督。還未赴任，即有朝廷言宮劾其在兩廣任上克扣餉銀，明政府為調(diào)查此事，追回對(duì)他的任命。調(diào)查一陣，查無(wú)實(shí)據(jù)，但對(duì)張經(jīng)仕途已產(chǎn)生不利影響。他被改任南京戶部尚書，不久改為南京兵部尚書。

1554年(嘉靖三十三年)沿海倭寇日益猖獗，由于張經(jīng)有豐富的作戰(zhàn)指揮經(jīng)驗(yàn)，明政府委任張經(jīng)為總督大臣“總督江南、江北、浙江、山東、福建、湖廣諸軍”。張經(jīng)到任后，首先征調(diào)兩廣一帶少數(shù)民族狼兵和土兵入浙江等地，想憑借這些人的戰(zhàn)斗力一舉剿滅倭寇。當(dāng)時(shí)，倭寇兩萬(wàn)多人盤踞浙江柘林川沙堡，且人數(shù)愈聚愈多。張經(jīng)每日選將練兵，準(zhǔn)備等狼兵齊集，一舉盡殲倭寇。次年春，倭寇進(jìn)犯乍浦、海寧，攻破崇德，轉(zhuǎn)掠浙西。江南百姓長(zhǎng)期受倭寇侵犯，紛紛責(zé)怪張經(jīng)按兵不動(dòng)，縱容倭寇。

嘉靖帝閱覽奏折，大為惱怒，限期要張經(jīng)進(jìn)剿。這時(shí)，權(quán)相嚴(yán)嵩的干兒子、兵部侍郎趙文華到浙江督軍，緊推張經(jīng)進(jìn)兵，又向張經(jīng)索賄白銀二萬(wàn)兩，張經(jīng)不買其賬，激怒了趙文華。此時(shí)正好倭寇四出劫掠，趙文華督戰(zhàn)更急。張經(jīng)答以“賊狡且眾，待永、保兵至來(lái)攻，庶萬(wàn)全。”趙文華認(rèn)為張經(jīng)瞧不起自己，極為惱怒，便伙同浙江按察使胡宗憲疏劾張經(jīng)“糜餉殃民，畏賊失機(jī)。”趙文華剛上疏，永順、保靖的狼兵即開(kāi)到，在石塘灣打一勝仗。

五月初一日，倭寇數(shù)千人突然從水陸兩途進(jìn)犯嘉興。張經(jīng)分遣參將盧鏜帶領(lǐng)保靖狼兵、總兵俞大猷帶領(lǐng)永順狼兵由泖湖向平望急進(jìn)，參將湯克寬帶領(lǐng)水師從中路楔入，合戰(zhàn)于王江涇。激戰(zhàn)數(shù)日，倭寇大敗，被殺死1900多人，燒死和墮水溺斃者不計(jì)其數(shù)，取得東南抗倭以來(lái)最輝煌的勝利。浙江取得大捷同時(shí)，嘉靖帝看到趙文華的奏疏卻下詔逮捕張經(jīng)。浙江捷報(bào)傳到北京，給事中李用敬、聞望云陳奏“王師大捷，倭氣奪，不宜易帥。請(qǐng)召回錦衣使者。”世宗認(rèn)為李用敬、聞望云與張經(jīng)結(jié)黨回護(hù)，將二人廷杖后削職為民，仍把張經(jīng)逮捕到京下獄。

世宗想弄清浙江大捷的真相，問(wèn)到嚴(yán)嵩，嚴(yán)嵩卻顛倒黑白，稱“徐階、李本浙江人，皆言張經(jīng)養(yǎng)寇不戰(zhàn)，文華、宗憲會(huì)謀進(jìn)剿，經(jīng)冒以為功。”審訊時(shí)，張經(jīng)向嘉靖帝陳述這次殲滅倭寇的經(jīng)過(guò)，并指出自任總督以來(lái)，先后斬殺和生俘倭寇共達(dá)5000人之多。不過(guò)，最后嘉靖帝還是聽(tīng)信嚴(yán)嵩的讒言，于當(dāng)年十月冤殺張經(jīng)。張經(jīng)有功反遭殺害，天下人都為他的遭遇感到不平。一代抗倭名將剛?cè)〉么髣俸螅瑓s含冤而亡。

雖然張經(jīng)還沒(méi)實(shí)現(xiàn)他的驅(qū)除倭寇的宏愿便含冤而死，但是明朝抗倭斗爭(zhēng)的勝利可以說(shuō)是由張經(jīng)開(kāi)始，其后由戚繼光、俞大猷等相繼完成了他的遺愿，平定了倭寇。后人稱頌張經(jīng)取得的勝利乃是“東南第一戰(zhàn)功”。張經(jīng)死后，都御史周珫接任。他上任僅一個(gè)多月，又被趙文華彈劾，楊宜代其任。由于趙文華督察軍務(wù)，楊宜知道自己兩個(gè)前任一死一貶，非常小心，天天曲意奉承趙文華。雖如此，趙文華還朝后，仍覺(jué)楊宜不是自己人，推薦胡宗憲代楊宜為剿倭的總指揮。楊宜由于伺侯小心，只遭“奪職閑住”的處分，沒(méi)有遭遇大禍。

自嘉靖三十二年至三十九年倭寇入侵，明朝蘇松地區(qū)的巡撫共有十個(gè)人，沒(méi)有一個(gè)有好下場(chǎng)，如安福彭黯，遷南京工部尚書，畏賊，不俟代去，下獄除名……之后，趙文華為了給自己臉上貼金，上奏“水陸成功”，謊報(bào)軍情，倭患更加嚴(yán)重起來(lái)。遷延數(shù)日，嘉靖帝漸知趙文華沒(méi)有據(jù)實(shí)上報(bào)，屢次質(zhì)問(wèn)嚴(yán)嵩。嚴(yán)嵩曲為回護(hù)，趙文華順勢(shì)把過(guò)錯(cuò)皆推諉他人。1556年(嘉靖三十五年)，明政府以胡宗憲為兵部侍郎兼僉都御史，總督各地兵民抗倭。