大明王朝的覆亡，是令人慨嘆的。然而，有些專家說，明朝的滅亡，那是腐朽的王朝已經(jīng)走向了沒落，明亡清興，新陳代謝、王朝更替，中華民族則完成了一次華麗蛻變，又重新煥發(fā)了新的生命力、新的光芒和色彩。以至于，對于崇禎自縊殉國一節(jié)，不無揶揄地說，崇禎帝搞得眾叛親離，到了最后時刻，只有一個小太監(jiān)陪在身邊，真正的孤家寡人也！言下之意，大明王朝的確是一個人人唾棄的陳舊、落后、反對的王朝，不值得留戀，不值得同情。

事情真的是這樣的嗎？崇禎在自盡前一刻，也曾喃喃自語說：“朕待士不薄，今日至此，群臣何無一人相從？”但是，他很快就給出了解釋：“想來是他們不知朕的景況，所以不能前來殉難。”

崇禎帝的猜測對不對呢？答案是肯定的。中國，從來就不缺少硬骨頭的人。而且，大明王朝養(yǎng)士三百年，在儒家道德規(guī)范下的培養(yǎng)出來的、以忠義自許的人不知有多少。象史可法等等一大票英雄人物沒有立刻追隨崇禎帝于九泉地下，那是他們覺得大明王朝的北京城雖然丟失，大事尚有可為。

然而，當(dāng)南明三帝：弘光、隆武、永歷的相繼敗亡，以身殉國的忠臣良將比比皆是。史可法明知事不可為，死守?fù)P州，最終斑斑血淚染梅花。清軍下?lián)P州、取南京。欽天監(jiān)挈壺官陳于階慨然自縊、刑部尚書高倬仰藥身亡。戶部郎中劉成治自殺之前，索筆題壁：“鐘山之氣，赫赫洋洋;歸于帝側(cè)，保此冠裳。”從容赴死。國子監(jiān)生吳可箕遙望清軍如流入城，自投雞鳴山關(guān)帝廟縊死。

中書舍人陳爊及和他的舉人兒子陳伯俞閉門自盡。戶部主事吳嘉胤長衣博帶，衣襟飄飄，謁孝陵、登雨花臺，自絕于宋楊忠襄墓松樹下，一如高僧仙去。國子生王贊明親自到相山挖掘自己的墓穴，穴成，徐徐起身，與親友作別，說：“此地當(dāng)往來之沖，吾不死于家而死于此，使過而見者有動心焉！天下事未可知也！”

中書龔?fù)⑾檎C衣冠，別文廟;登武定橋，睹秦淮河而哭：“大丈夫當(dāng)潔白光明，置身天壤;勿泛若水中鳧，與波上下。”慷慨投水死。甚至秦淮河百川橋下行乞的一個不知名乞兒，也悲憤于國亡，投淮河自殺。主事黃端伯聽說清軍入城，端坐府門，巍然不動。清軍統(tǒng)帥多鐸派人前來勸降，黃端伯將來人趕走，提筆在自己家門書一行大字，云：“大明禮部儀制司主事黃端伯不降！”

多鐸因此大贊：“南來硬漢，僅見此人。”黃端伯被清軍處斬之日，出通濟(jì)門，到了水草庵，整肅冠履，昂首引頸受刃，說：“愿畢命于此！”從容就死的神態(tài)讓行刑的劊子手心驚得手顫刀墜，觀者千百人，皆持香哭拜。被囚禁在北京的兵部右侍郎兼右僉都御史左懋第聽說南京朝廷已經(jīng)被滅，與隨員兵部司務(wù)陳用極、游擊王一斌、都司張良佐、壬廷翰，守備劉統(tǒng)五人一同向多爾袞求死。

臨刑前，左懋第問五人：“你們后悔嗎？”五人答：“求仁得仁，又什么好后悔的！”于是，六人再向南拜，說：“臣等事大明之心盡矣！”一同端坐慷慨受刑。南京初陷，馬士英議立潞王朱常淓監(jiān)國，而等潞王降清、杭州失守，已經(jīng)賦閑在家的名臣劉宗周推案大哭說：“劉宗周殉國的時候到了！”臥床絕食，滴水粒米不進(jìn)，生生餓死。

與劉武周相同，相國高弘圖聽說弘光朝覆滅，悲憤絕食九日，于會稽城外竹林中的一座破廟里辭世。兵部侍郎祁彪佳自沉于梅墅寓園別業(yè)梅花閣前水池中。有遺書留幾上，其絕命詞有云：“圖功為其難，潔身為其易。吾為其易者，聊存潔身志。含笑入九原，浩然留天地。”

魯監(jiān)國兵敗，興國公王之仁準(zhǔn)備率領(lǐng)自己殘余部隊與清軍拼個你死我活。后經(jīng)部將勸說，乘船數(shù)百艘，攜帶大批輜重由蛟門航海到舟山，準(zhǔn)備同隆武帝所封的肅虜伯黃斌卿會師共舉。