蘭陵王高肅，字長恭，一名孝瓘，是北齊末期文武雙全的名將。他因英勇善戰，戰功卓著，先后被封為徐州蘭陵郡王、大將軍、大司馬、尚書令等職。因其貌柔美，不夠威嚴，為了在陣前震懾敵人，便做了一幅兇惡面具，每當出征時就戴上。在戰場上，他所率大軍戰無不勝。后因戰功顯赫，聲威日顯，其堂弟高緯繼皇位后，忌其功高威武，恐皇位被奪，于公元573年被帝賜鳩而死，年僅33歲。

蘭陵王的父親是北齊高祖神武皇帝高歡的長子文襄皇帝高澄，而母親卻連個姓氏也沒有，這使得他的身世變得撲朔迷離。《北齊書》中載：“蘭陵武王長恭，一名孝瓘，文襄第四子也。”又載文襄六男中：“文敬元皇后生河間王孝琬，宋氏生河南王孝瑜，王氏生廣寧王孝珩，蘭陵王長恭不得母氏姓，陳氏生安德王延宗，燕氏生漁陽王紹信。”兄弟六個中，唯有蘭陵王的母親沒有姓氏，不知是誰。由此，人們推斷，蘭陵王母親的身份和地位很可能只是宮中一個地位卑賤、不知姓名的宮女。這樣，在講究血統門弟的士族時代，蘭陵王雖然貴為帝胄皇孫，處境卻十分尷尬。他“莫名”的身份給他帶來了巨大壓力，每天忍受別人鄙視的目光，低聲下氣地生活，這就是他小時候的人生境遇。 蘭陵王相貌俊美。《北齊書》、《北史》中說他“貌柔心壯，音容兼美”；《隋唐嘉話》中說他是“白類美婦人”。因為相貌俊美柔善，在戰場上對陣時，他經常會受到敵手的輕蔑。為此，他不得不命人制作了一些面目猙獰的“大面”，每逢出戰時，都戴在臉上，以此達到威懾敵手的目的。《樂府雜錄》載：“有代面，始自北齊。神武弟，有膽勇，善戰斗，以其顏貌無威，每入陣即著面具，后乃百戰百勝。戲者，衣紫腰金執鞭也。”后來，京劇中出現的“臉譜”，至今在冀南一代農村中流傳過年過節帶鬼臉游戲的風俗，如電影《夜宴》中臉譜等等，與蘭陵王的面具影響不無關系，蘭陵王的“大面”堪稱臉譜的祖師爺。蘭陵王驍勇善戰。史載，蘭陵王“有膽勇，善戰斗”，“勇冠三軍，百戰百勝”， 是北朝時期文武兼備、智勇雙全的名將。蘭陵王一生參加了大大小小戰役無數次。其中就有歷史上著名的“邙山大戰”。公元564年，北方草原的突厥和黃土高原的北周對北齊發動進攻，北齊重鎮洛陽被北周十萬大軍團團圍困，北齊武成皇帝急忙調集軍隊前去解圍。在洛陽城外，北齊援軍發動了一次次進攻，都被北周軍隊擊潰，眼看就要面臨全軍覆滅的境地。這時，受命為中軍將的蘭陵王戴著“大面”，身穿鎧甲，手握利刃，率領五百精騎，奮勇殺入周軍重圍，勢如破竹，一直殺到洛陽城下。守城的北齊軍隊被困多日，不敢貿然開門，蘭陵王摘下面具，城上的北齊軍立即歡呼起來，打開城門，與城外大軍合兵一處，奮勇殺向周軍，周軍大敗。

蘭陵王品高仁厚。史載，蘭陵王是北朝時期文武兼備、智勇雙全的名帥。他不僅驍勇善戰，屢建戰功，而且忠以待上，嚴以待下，在士兵和當時社會中廣有威名。據記載，他為將躬勤細事，每得甘美，雖一瓜數果，必與將士共之。作為那個混亂王朝的皇帝國戚，能夠做到沒有架子，與將士同甘苦，確實難得，即便是對自己的“政敵”，他也能做到寬厚以待。邙山大捷后，皇上賞其功，為他買來美妾二十人，可他“唯受其一”。在他臨死前，燒掉了別人所有欠他債的借據。在北齊那種動轍砍頭殺人的瘋狂時代，他寬厚仁和的一面，獨具風范，煥發著溫暖的人性光輝，不由得讓人心生敬佩。 蘭陵王下場凄慘。木秀于林，風必摧之，功高蓋主，禍必降之。北齊后主高緯性格懦弱，與他的列祖列宗相比，荒淫有余，嚴厲不足，但是殺起自己的親人來，卻毫不手軟。公元565年的一天，高緯在與蘭陵王談及邙山之捷時，頗有人情味地說道：“入陣太深，失利悔無所及。”蘭陵王聽到自己的皇弟如此心疼自己，內心不免激動，深情地回了一句，“家事親切，不覺遂然。”正是這句表親近、表忠心的話為他招致了殺身之禍。史載：“帝嫌其稱家事，遂忌之。”公元573年五月的一天，萬念俱灰的蘭陵王飲下皇弟賜的毒酒，離開了這個亂糟糟的世界，死后埋在位于磁縣城南5公里處。四年后，失去了軍事支柱的北齊王朝被北國滅掉。英雄的悲劇，也許正是那個時代的悲哀。對蘭陵王而言，最大的悲哀就是出生在一個瘋狂的近乎變態的帝王家庭，北朝自建國以來，短短28年間，就換了六代皇帝，叔侄之間彼此折磨，兄弟之間相互慘殺，盡管蘭陵王容貌柔美，軍功顯赫，終其一生小心翼翼，也未能逃過“君叫臣死，臣不得不死”的悲劇宿命。在“邙山大捷”中，北齊武士們持假面歌舞慶祝勝利，誕生了廣為流傳的《蘭陵王入陣曲》。蘭陵王雖然死了，但《蘭陵王入陣曲》卻流傳了下來，后來，該曲定格為帶著假面指揮擊刺的男子獨舞。曲調悲壯渾厚，氣勢不凡，古樸悠揚，描寫了當時的壯烈場面和激越情感。