997年十二月，剛剛繼位的宋真宗召集宰執(zhí)大臣們商議西北軍事，副宰相李至建議放棄銀(今陜西榆林)、夏(今陜西橫山)地區(qū)。宋真宗繼位之始，不希望戰(zhàn)火燃起，即時人所謂“胡雛負(fù)恩信，圣主恥干戈”。宋真宗在這種心態(tài)下，同意了副宰相的意見，正好李繼遷派來使者進(jìn)貢，表示愿意臣服，便順?biāo)浦郏n李繼遷姓趙，名保吉，封官定難軍節(jié)度使，默許他割據(jù)一方，以土地?fù)Q和平。

不過，李繼遷是個出爾反爾之徒，雖然表面臣服，但小動作不斷，時時在宋夏邊境挑起戰(zhàn)事，害得宋朝西北軍窮于應(yīng)付。1001年，在李繼遷一再侵?jǐn)_之下，宋真宗任命張齊賢為涇原第十三州軍安撫經(jīng)略使，梁顥為副使，以加強西北防務(wù)。當(dāng)年九月，李繼遷率軍進(jìn)攻清遠(yuǎn)軍，由于救援不及時，清遠(yuǎn)被其攻占。清遠(yuǎn)陷落后，致靈州(今寧夏靈武)于孤城危險境地，是救援，還是放棄靈州，朝廷大臣爭論不休，結(jié)果，時機已失，當(dāng)朝廷派出王超領(lǐng)軍前去救援，靈州已經(jīng)城陷。

1003年，李繼遷再陷涼州(今甘肅武威)。不過，李繼遷在此次出征的歸途中，遭遇朔方節(jié)度使蕃部首領(lǐng)潘羅支率萬余兵力的襲擊，李繼遷大敗，他自己也中箭受傷，第二年初便去世了，由子李德明繼位。因為長年戰(zhàn)爭，黨項族內(nèi)部生產(chǎn)嚴(yán)重受損，人口減少，為此，李繼遷去世前，囑咐李德明向宋稱臣。

1005年六月，李德明向宋表示臣服，宋真宗安排駐延州(今陜西延安)守將張崇貴與之談判，大致條款為：授李德明為定難軍節(jié)度使，封西平王;賜銀四萬兩、帛四萬匹、緡錢四萬貫、茶二萬斤;給內(nèi)地節(jié)度使俸祿;允許宋夏邊境貿(mào)易;放開鹽禁等。要求李德明承諾：自立誓約;歸還靈州;轄區(qū)限于原定難軍節(jié)度使轄區(qū);遣子弟入京作人質(zhì);送還被俘的宋方官吏;遣散蕃漢兵及被扣押其他地區(qū)人口;如與蕃部發(fā)生侵?jǐn)_，要向朝廷報告等等。然而，李德明只答應(yīng)接受宋的封贈，卻不肯承諾宋方提出的條件。宋真宗又改命前宰相向敏中負(fù)責(zé)，繼續(xù)與李德明談判。

1006年五月，李德明又派使者進(jìn)貢，請求宋朝先任命他為定難軍節(jié)度使等，其他條件慢慢商議。之前，宋朝已經(jīng)放棄收回靈州這一條件，收回邊境貿(mào)易、開放鹽禁的承諾，其他關(guān)鍵條款仍然堅持。后來，向敏中請求宋真宗再作讓步，得到了宋真宗的同意。

1006年九月，李德明向宋朝上誓表。十月，宋朝封李德明為西平王、定難軍節(jié)度使，給內(nèi)地節(jié)度使俸祿，并賜銀萬兩、絹萬匹、錢二萬貫、茶二萬斤。然而，李德明除了表示臣服以外，其他什么都沒承諾。宋真宗花了大價錢，只換來了一個暫時和平的割據(jù)狀態(tài)，雖說不怎么劃算，不過還好，西北邊境總算平靜了一段時期。