明朝嘉靖年間，我國東南沿海千里海防告急，出現(xiàn)了嚴(yán)重的倭患記載，“叢說乙卯年，倭賊從浙江嚴(yán)衢過饒州，歷徽州、寧國、太平而至南京，才七十二人耳。南京兵與之相對兩陣，殺二把總指揮，軍士死者八九百。”

當(dāng)時(shí)這72個(gè)倭寇竟然沒死一個(gè)人，殺到南京，13個(gè)城門嚇得緊閉，更讓人扼腕的是，相傳當(dāng)天這72人“宿于板橋一農(nóng)家，皆酣飲沉睡”。《金陵瑣事》感嘆：當(dāng)時(shí)如果有人探到底細(xì)，派官兵過去，可以輕松殺個(gè)干凈。這樣好看的故事，就是周暉所寫。他一生都沒有追求功名，隱居在門西花露崗一帶的尚白齋，但知識淵博，學(xué)養(yǎng)深厚，名氣馳譽(yù)鄉(xiāng)里。

南京大學(xué)教授夏維中介紹，當(dāng)時(shí)周暉與當(dāng)時(shí)的南京名人如焦竑(狀元，官至南京國子監(jiān)司業(yè)等職，著名史學(xué)家)、朱之蕃(狀元、官至禮部侍郎，著名書畫家)、顧起元(探花，官至國子監(jiān)祭酒、吏部侍郎，著名史學(xué)家)等，都是好朋友。而且這些名人對毫無官職的周暉卻贊賞有佳。顧起元，就稱贊周暉為著名詩文家、史學(xué)家、書畫家盛時(shí)泰之后南京的“隱士之杰”。

夏維中說，萬歷三十八年(1610年)，周暉從其稿本《尚白齋客談》中精選相關(guān)內(nèi)容，編成了《金陵瑣事》四卷，后來又編成了續(xù)編、再續(xù)編各四卷。3套書都是記述明初以來南京掌故，上涉國朝典故、名人佳話，下及街談巷議、民風(fēng)瑣聞。內(nèi)容廣泛，可信度比較高，有的如海瑞事跡、倭寇犯南京等皆可補(bǔ)正史、方志沒寫到的地方。史料價(jià)值極高，長期以來一直受到學(xué)者的高度重視。

海瑞死時(shí)只有俸銀八兩、舊衣數(shù)件

晚清學(xué)者薛福成說，如果要評選中國歷史上的著名清官，他會(huì)投四個(gè)人的票：漢代的汲黯、唐代的宋璟、宋代的包拯和明代的海瑞。海瑞一生，經(jīng)歷了明正德、嘉靖、隆慶、萬歷四朝。從任小官知縣開始，就推行清丈、平賦稅，并屢平冤假錯(cuò)案，打擊貪官污吏，深得民心。得到提升后，歷任州判官、戶部主事、兵部主事、尚寶丞、兩京左右通政、右僉都御史等職，“一路”打擊豪強(qiáng)，疏浚河道，修筑水利工程，力主嚴(yán)懲貪官污吏，禁止循私受賄，并強(qiáng)令貪官污吏退田還民，遂有“海青天”之譽(yù)。

海瑞死在南京官衙的屋子里時(shí)，身邊只有一個(gè)廣東的同鄉(xiāng)。《金陵瑣事》記載，當(dāng)時(shí)，海瑞已官至辯明冤枉、為皇帝提督各道的右僉都御使(相當(dāng)于監(jiān)察特使)，同鄉(xiāng)到他家檢查清點(diǎn)俸祿，竹籠中竟只有“俸銀八兩、葛布一端、舊衣數(shù)件而已”。最終，海瑞辦喪事的費(fèi)用都得朋友們湊份子，可見他的確是窮，窮得讓人肅然起敬。窮，是清官最好的名片。像海瑞這樣“不怕死，不愛錢，不結(jié)黨”的都御史，又有幾個(gè)？