中國(guó)的科舉制源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，自唐至清，先后誕生了一千多名文、武狀元。這些狀元中，有的成為郡守，有的成為刺史，有的躋身學(xué)士，有的躋身翰林，有的官至巡撫，有的官至宰相，而以狀元身份能夠成為皇帝的卻只有一人。他，就是西夏神宗皇帝李遵頊。

李遵頊(1163—1226)，西夏皇室齊王李彥宗之子。《西夏書事》稱李遵頊“端重明粹，少力學(xué)，長(zhǎng)博通群書，工隸篆”，是個(gè)博學(xué)多才之人。天慶十年(1203)三月，李遵頊參加西夏癸亥科科舉考試，結(jié)果“廷試進(jìn)士，唱名第一”，被點(diǎn)為狀元。《金史·西夏傳》也稱“遵頊先以狀元及第”。有了狀元這頂特殊桂冠，李遵頊官運(yùn)亨通，不久就被封為齊王，后來又擢升為大都督府主，統(tǒng)領(lǐng)軍兵，成為當(dāng)時(shí)西夏皇族中最有威望的人。

蟾宮折桂，李遵頊很有一套;問鼎皇權(quán)，李遵頊同樣是一把好手。皇建二年(1211)七月，李遵頊發(fā)動(dòng)宮廷政變，廢黜襄宗李安全，自立為皇帝，改元光定，成為西夏第八任皇帝。李遵頊也因此成為中國(guó)歷史上唯一一位狀元皇帝。然而，正是這位空前絕后的超級(jí)狀元，既無強(qiáng)國(guó)手段，又無治國(guó)韜略，最終將日益衰弱的西夏王朝推進(jìn)了深淵。

西夏地狹人稀，實(shí)力不足，為了能在烽煙四起的形勢(shì)下拓展版圖，撈取好處，統(tǒng)治者往往選擇強(qiáng)悍的鄰邦作為靠山，所以在對(duì)外關(guān)系上一向搖擺不定，是典型的“變色龍”。遼朝強(qiáng)盛的時(shí)候，西夏附遼伐宋;金朝發(fā)飆的時(shí)候，西夏附金抗蒙;蒙古崛起的時(shí)候，西夏附蒙攻金。在西夏皇帝眼里，沒有永遠(yuǎn)的盟友，只有永恒的利益，誰腿粗就認(rèn)誰。李安全執(zhí)政時(shí)，西夏正處于附金抗蒙到附蒙攻金的轉(zhuǎn)折時(shí)期。蒙古志在一統(tǒng)天下，在重創(chuàng)金朝的同時(shí)，也將矛頭指向了西夏。李遵頊就是在蒙古對(duì)西夏威脅日益加重的時(shí)候登上皇位的。

得罪了蒙古大哥，錯(cuò)失了金夏和好，違背了宋夏盟約，李遵頊四面樹敵，焦頭爛額。就在這時(shí)，蒙古鐵騎又殺了過來。此次侵夏，蒙古兩招齊出，一是再次向西夏征兵，一是攻破了西夏河西諸堡。面對(duì)蒙古大軍壓境，李遵頊嚇得連忙設(shè)宴招待蒙軍，并派出五萬將士隨蒙軍向金朝進(jìn)軍。轉(zhuǎn)了一圈，李遵頊重新回到了附蒙攻金的老路上來了。光定十三年(1223)春，蒙古進(jìn)軍鳳翔(今陜西鳳翔)，李遵頊發(fā)兵十萬隋蒙軍攻城，結(jié)果被金兵挫敗。見勢(shì)不妙，李遵頊沒有通知蒙軍，便命令夏兵逃規(guī)，來了個(gè)不辭而別，蒙夏又出現(xiàn)裂痕。

附蒙攻金，使西夏蒙受了巨大損失，致使“國(guó)經(jīng)兵燹，民不聊生，耕織無時(shí)，財(cái)用并乏”(《西夏書事》)，經(jīng)濟(jì)處于崩潰邊沿。光定十三年(1223)五月，西夏興、靈諸州大旱，顆粒無收，百姓流離失所，甚至出現(xiàn)“饑民相食”的悲慘局面。在戰(zhàn)火蹂躪和災(zāi)害侵襲的雙重折磨下，西夏人民痛苦不堪，怨聲四起。與此同時(shí)，西夏統(tǒng)治階層內(nèi)部也矛盾重重，日益激化。朝中，以太子李徳任為首反蒙派，竭力反對(duì)李遵頊附蒙攻金的錯(cuò)誤政策，拒絕領(lǐng)兵出征，并以放棄太子位、出家為僧相對(duì)抗。李遵頊惱羞成怒，下令廢黜李徳任，并將其軟禁。

由于西夏受蒙古所執(zhí)，出兵征戰(zhàn)十多年，軍隊(duì)精銳皆盡，百年積蓄皆空，以至于蒙軍后來攻破應(yīng)里縣(今寧夏中衛(wèi))時(shí)，發(fā)現(xiàn)西夏“倉庫無斗粟尺帛之儲(chǔ)”(《續(xù)資治通鑒》)。即便這樣，李遵頊仍然執(zhí)迷不悟，反而征集全國(guó)十二監(jiān)軍司的兵馬，繼續(xù)助蒙滅金。御史中丞梁德懿挺身而出，上疏慷慨陳詞，請(qǐng)求詔還太子，撫恤百姓，修睦鄰邦，使臣民悅服，國(guó)家轉(zhuǎn)危為安。對(duì)于梁德懿的好言勸奏，李遵頊一點(diǎn)也聽不進(jìn)去，反而一怒之下將其罷官。

李遵頊的走狗行徑，并沒有得到蒙古人的歡心。蒙古在敲詐西夏的同時(shí)，也伺機(jī)打壓西夏。光定十三年(1223)十月，蒙古為了懲罰夏兵在鳳翔之戰(zhàn)中不辭而別，于是將夏兵圍困在積石州(今青海循化撒拉族自治縣)，半個(gè)月后才退兵。對(duì)此，朝野怨聲載道，義憤填膺。李遵頊為了保全自己，甘心做蒙古的附庸，但是由于他的反復(fù)無常和眾叛親離，蒙古已經(jīng)對(duì)他已經(jīng)失去了興趣，并多次派使者責(zé)令其退位。十二月，在蒙古的威逼下，在朝臣的反對(duì)聲中，李遵頊傳位次子李徳旺，灰溜溜下臺(tái)，自稱“上皇”，也就是太上皇帝。

別看李遵頊治國(guó)無方，但在佞迷佛教方面卻矢志不渝。李遵頊即位后，正值西夏國(guó)勢(shì)衰微，在蒙古強(qiáng)敵逼境之時(shí)，為保國(guó)家萬代平安，李遵頊御制發(fā)愿文，并以皇帝的名義令人繕寫泥金字《金光明最勝王經(jīng)》，試圖從佛教中尋求保佑，獲得力量。然而，佛光并沒有慈悲為懷，普照西夏，在李遵頊附蒙侵金、聯(lián)金抗蒙、聯(lián)宋抗金、附蒙侵金的系列錯(cuò)誤路線下，西夏難逃覆亡厄運(yùn)。可以說，這一切都是李遵頊在對(duì)外關(guān)系上反復(fù)無常所造的孽。

李徳旺即位后，改變了李遵頊的附蒙政策，先是抗拒蒙古，后又聯(lián)金抗蒙，但已是無力回天。在蒙軍強(qiáng)攻下，西夏城破兵亡，敗亡已成定局。乾定四年(1226)五月，李遵頊去世，享年六十四歲，謚英文皇帝，廟號(hào)神宗。李遵頊?zhǔn)菭钤实郏端问贰は膰?guó)傳》卻稱其“以宗室策試進(jìn)士及第”，這固然摻雜著正統(tǒng)問題，但也是對(duì)李遵頊昏憒無能、剛愎自用、搖擺不定、一再誤國(guó)的嘲蔑，他這水平頂多算是個(gè)進(jìn)士。