和珅的貪，不是朝夕之間，更不是不可告人，而是長此以往且甚為猖狂的。以乾隆皇帝治世之英明，不可能覺察不到。然而乾隆對和珅的倚重有增無減，便可知乾隆皇帝治世之英明，不可能覺察不到。

然而乾隆對和珅的倚重有增無減，便可知和珅雖貪，卻也的確對皇帝盡忠、為國家出力，其才智不在與其同朝且多為后人稱頌的紀曉嵐之下。

和珅仗著乾隆的倚重，難掩飛揚跋扈之勢。雖善于察言觀色，籠絡人心，然排除異己亦不遺余力。在位高權重的和珅眼中，除了高高在上的乾隆皇帝，其他人根本不足為俱，甚至連已位入儲君之列的十五皇子颙琰，也備受他的壓制。

乾隆五十九年，為了不超過祖輩康熙執政六十一年，乾隆決定立太子。和珅深知一朝天子一朝臣，為免自己的權勢受到打壓，極力恭維乾隆定能“萬萬歲”，不必急于立儲讓位。

和珅一席勸，一下就把乾隆那二十幾個盼著皇位望眼欲穿的皇子們都得罪了，尤其是不久之后被乾隆指定為皇位繼承人的十五皇子颙琰。

1796年，既是嘉慶元年，又是乾隆六十一年。兩個年號的并存，反映了嘉慶皇帝上位卻有名無權的事實。此時已是太上皇的乾隆，雖說從龍椅上走了下來，但他對帝國權力的控制卻從未放松，而幫他實施這一控制的，便是他的得力寵臣和珅。

就在這種嘉慶有名無權而乾隆有權卻不便出面的情況下，和紳的權勢更甚從前。嘉慶在位的前三年，處處受到和紳的掣肘，有志難舒，自然對和紳恨之入骨，不除不快。

一向機敏的和紳，被權勢蒙蔽了雙眼，忘記了他即使地位再顯赫，也不過是皇室的奴才。也許和紳已想到，遲早有一天乾隆會離他而去，遲早有一天嘉慶會大權在握，但那一天的到來，比他想象的要快得多。而他，還未想好應對之策，就從權勢的巔峰跌下了黃泉。

有人考證嘉慶帝對外公布的和紳的罪狀，雖多達二十多項，然最致命的并不是貪污受賄，而是對乾隆的大不敬之罪。以和紳在乾隆心目中的地位，他的貪不過是睜一只眼閉一只眼的事，只要不謀反作亂，根本不致以死罪論處。嘉慶勢要和紳徹底垮臺，既然和紳沒有謀反作亂之實，就定他大不敬之罪，畢竟和珅仗著乾隆的倚重，的確做過不守君臣之禮的事。

在封建社會皇權至上的年代，對皇帝稍有不敬都可能掉腦袋，更何況大不敬！嘉慶終于成功地發泄了抑郁在心中長達三年的怨氣。

和紳死前曾賦詩一首：“五十年來夢幻真，今朝撒手謝紅塵。他日水泛含龍日，認取香煙是后身?！笨磥硭图尉傅亩髟?，至死未休。

和珅是以貪而聞名于世，然而三尺白綾奪其了性命。和珅的死并不是因為和珅貪盡天下之財，而是他在權力轉移的過程中顧此失彼，最終導致大半生的功名利祿，隨著乾隆大帝的駕崩也隨之煙消云散。

1799年的正月初三，乾隆皇帝駕崩。嘉慶對和紳的反擊以異乎尋常的速度進行。兩天后下旨逮捕，三天后抄家，十天后送去三尺白綾。乾隆駕崩不過短短十五天，和紳便隨之而去了。