嘉靖帝在歷史上的名聲并不怎么好，或者說他是個極端復雜的皇帝。他上臺后沒有按照封建禮法，以孝宗朱祜樘為父，而是追尊自己的父親朱祜杭為皇帝，引起了當時轟動朝野的“大禮議”之爭，“大禮議”之爭以嘉靖帝的勝利而告終，從此，他坐穩了帝位。但這并代表他是個多么賢能的皇帝。

他性格反復無常。在朝誅大臣，在后宮殘害宮女。有名的“宮婢之變”就是發生在嘉靖朝。要不是實在活不下去(想想為了保持潔凈，每天只能喝露水，吃桑葉，還得干粗活，也是夠可憐)，膽小怕事的宮女怎么會聯合起來想勒死他？當然，宮女造反，沒有任何作用，反而把自己的小命全搭進去了。宮女們地位低下或者長期心理壓抑，不滿也很正常，但是他三位皇后，無一得善終，背后就不得不讓人思考。

原配陳皇后陳皇后是元城人(今河北大名縣東)，嘉靖元年被立為皇后。

據說陳皇后性格嫉妒，脾氣暴躁。嘉靖七年十月的一天，嘉靖帝和陳皇后在后宮同座，張妃、方妃前來獻茶，嘉靖皇帝盯著兩個妃子目不轉睛。

陳皇后怒從心起，霍然立起，把茶杯摔碎，拂袖而去。嘉靖皇帝對她的舉動大發雷霆，陳皇后受了驚嚇，腹中胎兒墜落，她也因此喪命。是不是真的妒心太強，這個就只有天說得清了。反正20歲的正牌皇后，就這樣去了。

二任張皇后張皇后，即廢后張氏，初為順妃，陳皇后死，繼立為皇后。因事廢死冷宮。無謚號。又一個倒霉催的，好不容易上位成為國母，卻又廢死冷宮，死后連個謚號都不給，也不給祔葬的機會，怎么說都與嘉靖的涼薄脫不開關系。

三任方皇后方皇后，即孝烈皇后。嘉靖十年三月冊選的"九嬪"之一，封德嬪，晉德妃。嘉靖二十一年，方皇后在宮女造反時，立下“救駕”大功，因此更加受寵。嘉靖二十七年在坤寧宮大火中遇難。(當然，嘉靖帝還有一個皇后。那就是明穆宗的生母。雖然生前沒成皇后，但生了個好兒子，也是一樣的。)

嘉靖皇帝迷信，尤其是晚年，對方士寵信越來越深，派遣多名御史，到全國各地去尋找方術之書和丹藥配方。最終，他也因為服用了太多丹藥，中毒而死。嘉靖是明朝在位時間第二長的皇帝，是非功過，后人自有論斷。大明朝治世能臣很多，他要是沒兩把刷子還真扛不下去。但有些事情又的確存在，不容人不多想，一切就都隨他去吧。